Cómo identificar y eliminar el moho negro en tus plantas

Si has notado una extraña capa negra en las plantas de tu jardín, es posible que estés enfrentando el problema del moho negro. Según el Dr. Peng Tian, profesor asistente y director del laboratorio de la Clínica de Diagnóstico de Plantas de la Universidad de Missouri, "el moho negro es un grupo de hongos que cubren la superficie de la planta. No se trata de un solo hongo, sino de una gran variedad de ellos. Es superficial y no penetra en las hojas".

Este tipo de hongo puede afectar a diversos árboles y arbustos, como cornis, camelias, azaleas, gardenias y mirtos de crepé, aunque no suele afectar a plantas anuales o hortalizas. Los hongos pueden oscurecer la superficie de las hojas, tallos, ramas y troncos. La antiestética capa negra puede estresar a la planta al bloquear su capacidad de fotosintetizar, o producir alimento, según el Dr. Tian.

Curiosamente, el problema subyacente no son los hongos. La Dra. Rafia Khan, profesora asistente y entomóloga de extensión en el Centro de Investigación y Extensión AgriLife de Texas A&M, explica que "los insectos se alimentan de las plantas". Plagas como pulgones, moscas blancas, cochinillas y escalas suaves utilizan sus piezas bucales succionadoras para extraer la savia de las plantas. Luego, excretan un líquido azucarado conocido como mielada, que es el exceso de agua y azúcar que no pueden utilizar de la savia.

Esta mielada pegajosa es lo que alimenta a los hongos. Dado que la mielada puede caer en cualquier lugar, a veces se observa el moho negro en otras superficies, como caminos de concreto, muebles de patio o incluso en el auto, si se estaciona bajo arbustos o árboles, señala la Dra. Khan.

La buena noticia es que el moho negro no aparece de la noche a la mañana. El Dr. Cory Tanner, horticultor de extensión en la Universidad de Clemson, comentó que "los insectos comienzan y su número crece, formando lentamente una capa de mielada". En su mínima expresión, el moho negro puede tardar meses en desarrollarse, así que hay tiempo para averiguar qué está sucediendo.

¿Cómo saber si tienes moho negro? A continuación, se presentan algunos pasos para identificarlo y eliminarlo.

El primer paso es inspeccionar las plantas de cerca. Hay que buscar insectos, que son la fuente de la mielada. Se deben examinar detenidamente las hojas, tallos y las hendiduras. Al encontrar un insecto, es importante identificarlo correctamente para saber qué técnicas de manejo utilizar, según la Dra. Khan. El servicio de extensión cooperativa de la universidad local puede ayudar a identificar a los culpables.

Además, puede ser necesario investigar a fondo. A veces, una planta cubierta de moho negro no es la que está infectada. Puede estar ubicada debajo de la planta que realmente está afectada por los insectos. Por ejemplo, los arbustos de buxo cubiertos de moho negro pueden estar creciendo bajo un mirtos de crepé infectado con escalas, explica la Dra. Khan.

Para controlar el moho negro, primero hay que eliminar las plagas que producen la mielada. Un chorro de agua de la manguera puede eliminar a los pulgones, que son insectos pequeños y de cuerpo blando. Sin embargo, puede ser necesario tratar con un insecticida de amplio espectro, como aceite hortícola, jabón insecticida o aceite de neem para deshacerse de otras plagas. Es fundamental seguir las instrucciones de la etiqueta al pie de la letra, advierte la Dra. Khan.

Una vez que se hayan controlado las plagas, el moho negro comenzará a desaparecer porque ya no habrá fuente de alimento, aunque puede llevar un tiempo para que se desprenda o se caiga. Si se desea eliminar los hongos después de haber tratado las plagas, se puede rociar agua jabonosa (1 cucharadita de jabón por 1 galón de agua) sobre las superficies de las plantas y luego enjuagar con la manguera, sugiere la Dra. Khan.

¿Se puede prevenir el moho negro? Es poco probable que se pueda prevenir totalmente, ya que los hongos siempre están presentes en el ambiente. Sin embargo, las condiciones cambian de un año a otro. "Generalmente, no es necesario tratar con un fungicida, que suele ser mejor utilizado como medida preventiva", indica el Dr. Tian. "Además, las presiones de enfermedades pueden no ser tan intensas la próxima temporada".

Lo más importante es monitorear los árboles y arbustos. Se debe caminar por el jardín y estar atento a cualquier cosa que parezca anormal. "Presta atención a lo que está sucediendo. Si notas la mielada pegajosa antes de que se desarrolle el moho negro, enjuágala con la manguera de inmediato", aconseja el Dr. Tanner.

¿El moho negro puede matar mis plantas? Aunque el moho negro inhibe la capacidad de la planta para fotosintetizar, es poco probable que mate a la planta. El mayor riesgo suele ser la infestación de insectos, que definitivamente estresa y debilita a la planta, señala el Dr. Tanner. El moho negro puede ser especialmente problemático para las plantas de hoja perenne, ya que no pierden sus hojas, por lo que la decoloración puede durar mucho tiempo. "Casi es necesario esperar a que estas plantas recuperen su apariencia verde, aunque un lavado a presión muy ligero también puede eliminar el moho negro si se han tratado los insectos", concluye el Dr. Tanner.