Manuel Neuer, listo para disputar otro Mundial con Alemania a los 40 años

HOUSTON — El arquero Manuel Neuer ha completado su recuperación de una lesión en la pantorrilla que lo dejó fuera de juego el mes pasado y está preparado para debutar con Alemania en el Mundial, este domingo ante Curazao.

Neuer, que no ha jugado con la selección alemana en casi dos años, regresa a la competencia internacional después de que el director técnico Julian Nagelsmann lo convenciera de salir del retiro.

"Definitivamente está en condiciones de iniciar el partido y ha ido mejorando cada vez más", destacó Nagelsmann sobre Neuer, de 40 años. "En realidad no tenía el ritmo, pero ahora lo ha encontrado. Ha jugado mucho, confiamos en él y creo que… para tener un buen Mundial, necesitamos a Manuel en su mejor nivel y creo que puede aportar eso".

Desde finales de mayo, existían dudas sobre su estado físico tras sufrir una lesión en la pantorrilla izquierda durante el último partido de la temporada de la Bundesliga. Se perdió la final de la Copa de Alemania contra Stuttgart debido a lo que se calificó como "problemas musculares en la pantorrilla izquierda".

El capitán del Bayern Múnich es el único jugador que queda de la selección alemana que conquistó la Copa del Mundo en 2014. Este será su quinto Mundial, con lo que igualará el récord alemán que posee Lothar Matthäus.

Su regreso ha sido un aliento para los jugadores más jóvenes del plantel, que han encontrado apoyo en él durante la preparación, mientras Alemania busca recuperarse tras dos eliminaciones consecutivas en la fase de grupos del Mundial.

El mediocampista Aleksandar Pavlovic, compañero de Neuer en el Bayern, elogió el liderazgo del guardameta mientras se prepara para su debut en un Mundial. "Manuel es un jugador de clase mundial. Siempre me da consejos", comentó Pavlovic. "Me ayuda en el campo y eso es muy importante para mí. Estoy muy agradecido por cualquier consejo que me dé e intento aplicar esas recomendaciones".

Alemania, cuatro veces campeona, es considerada la amplia favorita ante Curazao, que debuta en el Mundial y es la nación más pequeña en la historia que se ha clasificado al torneo. Aunque llega como víctima aparente, el entrenador Dick Advocaat cuenta con experiencia mundialista, habiendo dirigido a Holanda en 1994 y a Corea del Sur en 2006.

Con 78 años, Advocaat se convertirá en el director técnico más veterano en la historia de los Mundiales, mientras que Nagelsmann, de 38 años, es el más joven en el torneo de este año. La diferencia de 40 años entre ambos entrenadores es la mayor en la historia de los Mundiales.

"Creo que es un entrenador realmente genial. Me parece muy bueno y un gran reconocimiento a su trabajo", elogió Nagelsmann. "Lo he conocido algunas veces y siempre es amable. Como entrenador joven, siempre puedo aprender de gente como él".

Sin embargo, Nagelsmann no planea seguir dirigiendo en 40 años. "Me gusta mi trabajo, pero espero hacer cosas diferentes con mi vida a esa edad", comentó entre risas.

Advocaat también ha expresado su admiración por Nagelsmann, señalando que debe tener algo especial para haber llegado a ese puesto a una edad tan temprana. "Es un entrenador excelente", afirmó.