Una supernova de hace 10 mil millones de años podría revelar el misterio de la energía oscura

Astrónomos de la Liverpool John Moores University realizaron un descubrimiento que podría ayudar a desentrañar uno de los mayores misterios de la cosmología: la energía oscura, la fuerza desconocida que se cree impulsa la aceleración de la expansión del universo. Identificaron una supernova excepcionalmente brillante que ocurrió hace más de 10 mil millones de años, cuya luz fue doblada y amplificada por la gravedad de una galaxia situada en el primer plano, generando múltiples imágenes a través del fenómeno conocido como lente gravitacional.

El fenómeno de la energía oscura se estima que representa aproximadamente el 68% del universo, y a pesar de su enorme influencia, su naturaleza sigue siendo un enigma. La supernova, cuyo resplandor ha viajado hacia la Tierra durante milenios, fue tan intensa que la gravedad de una galaxia intermedia hizo que su luz pareciera aún más brillante. Según el Dr. Daniel Perley, lector en astrofísica en la mencionada universidad, "Nadie ha encontrado una supernova como esta antes, y la naturaleza del sistema podría ayudar a resolver problemas importantes en astrofísica, como la fuerza que impulsa la expansión del universo".

La galaxia situada entre la Tierra y la supernova desempeñó un papel crucial en este descubrimiento. Su atracción gravitacional dobló la luz proveniente de la explosión, permitiendo a los investigadores observar múltiples imágenes de la misma supernova. El estudiante de doctorado Jacob Wise, quien reconoció la importancia del evento, explicó: "Estamos viendo la luz de esta supernova lejana dividirse en múltiples imágenes, lo que llamamos 'lente gravitacional'".

La luz de la supernova sigue trayectorias diferentes para llegar a la Tierra, lo que significa que no todas las imágenes llegan al mismo tiempo. Debido a que una supernova puede brillar durante varios meses, los astrónomos pueden observar varias imágenes del mismo evento al mismo tiempo, cada una representando un momento ligeramente diferente en la evolución de la explosión. El Dr. Perley agregó que "lo emocionante de esto es que la diferencia de tiempo entre las imágenes depende de la tasa de expansión del universo".

El equipo de investigación, en colaboración con instituciones como Caltech y la Universidad de Estocolmo, planea medir estas diferencias de tiempo con alta precisión. Estas mediciones podrían revelar la velocidad de expansión del universo y proporcionar información sobre la fuerza responsable de esa aceleración, es decir, la energía oscura.

Los astrónomos actualmente enfrentan un importante rompecabezas sobre la tasa de expansión del universo, ya que diferentes métodos han producido valores contradictorios para la constante de Hubble, que describe cuán rápido se expande el universo. El Dr. Perley considera que las observaciones de esta supernova inusual podrían ayudar a resolver esta discrepancia, conocida como la Tensión de Hubble.

La brillantez de la supernova permitió que astrónomos la detectaran incluso desde su enorme distancia utilizando telescopios de tamaño medio. Entre ellos, se encuentran el Zwicky Transient Facility en California y el Liverpool Telescope en La Palma. Este último fue el primero en observar las múltiples imágenes, confirmando así que la supernova estaba siendo lenseada gravitacionalmente.

El estudio titulado "Discovery of SN 2025wny: A Strongly Gravitationally Lensed Superluminous Supernova at z = 2.01" fue publicado en la revista Astrophysical Letters y cuenta con la autoría de Joel Johansson, Daniel A. Perley, Ariel Goobar, Jacob L. Wise y otros 24 coautores.