Un volcán mecánico del siglo XVIII cobra vida tras 250 años de inactividad

Un innovador proyecto llevado a cabo por dos estudiantes de ingeniería de la Universidad de Melbourne permitió revivir un volcán mecánico que había permanecido inactivo durante 250 años. Este dispositivo, concebido por el entusiasta de la vulcanología Sir William Hamilton en 1775, fue recreado utilizando herramientas modernas que simulan la erupción del Monte Vesubio.

La idea original de Hamilton, quien fue embajador británico en Nápoles y Sicilia entre 1765 y 1800, combinaba el arte con el diseño mecánico para capturar los efectos visuales de una erupción volcánica. Inspirados por una acuarela de 1771 del artista británico-italiano Pietro Fabris, los estudiantes utilizaron luz y movimiento para imitar el flujo de lava y las explosiones del volcán.

El proyecto fue liderado por el Dr. Richard Gillespie, Curador Senior de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Información, quien expresó que era apropiado que, exactamente 250 años después, los estudiantes hayan dado vida a este proyecto inactivo. "Es una maravillosa pieza de comunicación científica. La fascinación por el poder de los volcanes ha perdurado en todo el mundo", comentó.

Los estudiantes Xinyu (Jasmine) Xu y Yuji (Andy) Zeng dedicaron tres meses a la construcción del dispositivo en el taller The Creator Space. Emplearon materiales y tecnologías modernas, como madera cortada con láser y sistemas de control electrónico, adaptando el diseño basado en relojería de Hamilton para el público contemporáneo. Xu destacó que el proyecto ofreció una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje, ampliando sus habilidades en programación, soldadura y aplicaciones físicas.

Zeng también compartió su experiencia, indicando que le permitió comprender más profundamente la ingeniería mecánica en la práctica. "Fue una forma fantástica de desarrollar mis habilidades de resolución de problemas en un entorno práctico", indicó.

El ingeniero de investigación Andrew Kogios, quien supervisó a los estudiantes, subrayó el crecimiento que lograron a través del proyecto. "Desde la selección de materiales y la impresión 3D, hasta la solución de problemas electrónicos, trabajar en colaboración con Yuji y Xinyu ha sido extremadamente gratificante. Experiencias como estas, que complementan sus estudios universitarios, los posicionan bien para sus futuros proyectos profesionales", agregó.

El dispositivo completado ahora se exhibe como pieza central de The Grand Tour, una exposición en la Biblioteca Baillieu de la universidad, donde estará disponible hasta el 28 de junio de 2026.