Un visitante interestelar despierta la búsqueda de tecnología alienígena por parte del SETI

Científicos del SETI Institute llevaron a cabo una búsqueda de posibles señales tecnológicas provenientes de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido que atravesó nuestro Sistema Solar. Utilizando el Allen Telescope Array (ATA) en el Hat Creek Radio Observatory de California, los investigadores examinaron un amplio rango de frecuencias de radio en busca de evidencia de tecnología extraterrestre. Tal como se esperaba, no se encontraron señales artificiales, lo que refuerza la conclusión de que 3I/ATLAS es un objeto natural similar a un cometa.

Identificado por primera vez en julio de 2025, 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar confirmado que se ha observado al ingresar a nuestro Sistema Solar, después de los descubrimientos de 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov, ambos de origen fuera de nuestro vecindario planetario.

Al haber formado parte de otro sistema estelar, 3I/ATLAS ofrece a los científicos una valiosa oportunidad para estudiar material de un sistema estelar diferente y obtener información sobre cómo se desarrollan los planetas y los sistemas planetarios. Aunque la evidencia actual apunta fuertemente a un origen natural, los investigadores también consideran a los visitantes interestelares como objetivos importantes en la búsqueda de tecnosignaturas. En el improbable caso de que uno de estos objetos fuera artificial, podría revelar tecnología detectable y potencialmente proporcionar la primera evidencia de vida más allá de la Tierra.

"Eventualmente, nuestra propia nave Voyager será un artefacto extraterrestre en otros sistemas estelares", comentó Dr. Sofia Sheikh, autora principal del estudio. "Dado eso, es importante que comprendamos la distribución natural de los objetos interestelares para poder identificar cualquier anomalía que pueda ser signos de un objeto interestelar artificial en el futuro".

Para investigar esta posibilidad, el equipo observó 3I/ATLAS durante más de siete horas utilizando el ATA. Las observaciones abarcaron frecuencias de 1 a 9 gigahercios, un rango adecuado para detectar transmisiones de radio de banda estrecha. Dichas señales no se conocen por ocurrir de manera natural y se considerarían evidencia de tecnología.

Clasificando millones de señales

Durante la búsqueda, los investigadores detectaron cerca de 74 millones de señales de banda estrecha. La mayoría fueron rápidamente identificadas como interferencia humana.

Después de eliminar las señales vinculadas a la tecnología terrestre y reducir la búsqueda a aquellas que coincidían con el movimiento del objeto, solo quedaron alrededor de 200 candidatos. Un análisis más profundo demostró que cada una de esas señales provenía de tecnología en la Tierra o de satélites en órbita alrededor de nuestro planeta.

No se detectaron tecnosignaturas

La búsqueda no reveló evidencia de tecnología extraterrestre. Sin embargo, los resultados brindaron apoyo adicional a la conclusión de que 3I/ATLAS es un objeto natural.

Las observaciones también establecieron nuevos límites sobre la potencia de cualquier posible transmisor de radio ubicado en o cerca de 3I/ATLAS. A través de las frecuencias examinadas, el estudio descartó transmisiones más fuertes que aproximadamente 10-110 vatios, comparable al consumo de energía de un electrodoméstico típico.

"Los resultados de 3I/ATLAS muestran cuán realista es detectar una señal con la tecnología que tenemos hoy", afirmó Valeria Garcia Lopez, coautora del estudio. "Por eso es importante seguir buscando tecnosignaturas, incluso de objetos que podríamos no esperar que tengan señales".

Respuesta rápida a nuevos descubrimientos interestelares

El estudio resalta la capacidad del Allen Telescope Array para responder rápidamente cuando se descubren objetos inusuales. Las observaciones de 3I/ATLAS comenzaron menos de 24 horas después del anuncio de su descubrimiento, demostrando cuán rápido puede desplegarse el sistema.

Más allá de la búsqueda de vida inteligente, las observaciones de los visitantes interestelares ayudan a los científicos a comprender mejor las características físicas de estos objetos mientras viajan a través del Sistema Solar.

A medida que los astrónomos continúan encontrando nuevos objetos interestelares, cada uno brinda otra oportunidad para buscar tecnosignaturas mientras se expande nuestro conocimiento sobre fenómenos naturales y potencialmente tecnológicos más allá de nuestro Sistema Solar.