Un pequeño mamífero sobrevivió al apocalipsis de los dinosaurios y transformó la vida en la Tierra

Un reciente descubrimiento paleontológico ha permitido identificar un nuevo mamífero prehistórico que podría ofrecer claves sobre la supervivencia de la vida tras la extinción masiva que eliminó a los dinosaurios hace 66 millones de años. La especie, denominada Cimolodon desosai, vivió hace aproximadamente 75 millones de años y poseía características que aumentaron sus probabilidades de sobrevivir, como un cuerpo pequeño y una dieta variada.

El hallazgo se realizó en Baja California, donde se encontraron restos fósiles que incluyen un esqueleto raro. Según los investigadores, este mamífero fue parte de un grupo conocido como multituberculados, que existió durante más de 100 millones de años. La investigación sobre estos animales ayuda a comprender cómo los mamíferos primitivos lograron sobrevivir a uno de los eventos de extinción más devastadores de la historia de la Tierra.

El equipo de investigación, liderado por científicos de la Universidad de Washington, publicó sus hallazgos el 22 de abril en el Journal of Vertebrate Paleontology. Según el autor principal, Gregory Wilson Mantilla, profesor de biología y curador de paleontología vertebrada en el Burke Museum, el género Cimolodon era común durante el Cretácico tardío. Los fósiles de este grupo se han encontrado en toda América del Norte, desde Canadá hasta México.

El Cimolodon desosai fue nombrado en honor a Michael de Sosa VI, el asistente de campo que descubrió el fósil, quien falleció mientras el equipo aún estudiaba la muestra. Mantilla destacó la importancia de este hallazgo, afirmando que "es un gran espécimen para asociar con su nombre".

El fósil, descubierto en 2009, es excepcional porque incluye más que solo dientes, lo que permitió a los investigadores estimar el tamaño y la estructura corporal del animal. Además, el uso de imágenes digitales y microtomografía computarizada ayudó a confirmar que se trataba de una nueva especie dentro del género Cimolodon.

Los restos revelaron que el Cimolodon desosai era del tamaño de un hámster dorado y que su dieta incluía frutas e insectos. Estas características, junto con su pequeño tamaño, probablemente contribuyeron a su supervivencia durante un periodo en el que muchas otras especies se extinguieron.

La investigación fue financiada por diversas instituciones, incluida la Universidad Nacional Autónoma de México y la American Philosophical Society. Los hallazgos resaltan la importancia de estudiar los fósiles para entender la evolución de los mamíferos y cómo estos se adaptaron a cambios drásticos en su entorno.