Un nuevo tratamiento alivia el dolor de rodilla por artritis sin cirugía

Un nuevo procedimiento mínimamente invasivo que bloquea los vasos sanguíneos anormales alrededor de la rodilla podría ofrecer alivio duradero para las personas que padecen osteoartritis, según una investigación publicada el 17 de junio de 2026 en la revista Radiology, de la Radiological Society of North America.

La osteoartritis es la forma más común de artritis y representa una causa importante de discapacidad a nivel mundial. Esta condición puede provocar inflamación en las articulaciones, rigidez, movilidad reducida y dolor generado por las fibras nerviosas sensitivas. La Organización Mundial de la Salud estima que más de 365 millones de adultos en todo el mundo viven con osteoartritis de rodilla.

"Para muchos pacientes con osteoartritis de rodilla, existe una verdadera brecha en el tratamiento hoy en día", afirmó Florian Nima Fleckenstein, M.D., subdirector de Radiología Intervencionista en el Campus Mitte de Charité - Universitätsmedizin Berlin. "Las medidas conservadoras, como las inyecciones intraarticulares, ya no proporcionan un alivio suficiente, pero el reemplazo de la articulación no es una opción por razones médicas o personales".

Un nuevo enfoque para el dolor de rodilla por osteoartritis

El tratamiento, conocido como embolización de la arteria genicular (GAE), es un procedimiento no quirúrgico emergente diseñado para atacar los vasos sanguíneos anormales que se desarrollan alrededor de las articulaciones de rodilla artríticas. Se cree que estos vasos en exceso contribuyen a la inflamación y al dolor persistente.

Durante el procedimiento, un radiólogo intervencionista utiliza un catéter delgado para alcanzar los vasos sanguíneos afectados e inyecta pequeñas partículas que bloquean el flujo sanguíneo hacia ellos. Al cerrar estos vasos anormales, el tratamiento busca reducir la inflamación y aliviar el dolor sin necesidad de cirugía.

En este estudio, los investigadores evaluaron la GAE realizada con microsferas de gelatina de rápida reabsorción. Estas partículas esféricas especialmente diseñadas están calibradas por tamaño y se disuelven en pocas horas después de ser entregadas. El equipo propuso que el material podría combinar algunas de las ventajas de los agentes de embolización temporales y permanentes, evitando algunos de sus inconvenientes.

"La GAE es un nuevo régimen de tratamiento que apunta a la hipervascularidad anormal alrededor de la articulación y, a su vez, modula el entorno neurovascular patológico", dijo el Dr. Fleckenstein. "Al reducir tanto la inflamación como el dolor, la GAE con microsferas reabsorbibles podría ser el primer procedimiento que altere el curso de la enfermedad, desacelerando su progresión".

Casi 200 pacientes estudiados

El estudio prospectivo de un solo centro incluyó a 194 pacientes con dolor de rodilla relacionado con la osteoartritis, de los cuales 114 eran mujeres y 80 hombres. Todos los participantes no lograron obtener un alivio adecuado después de al menos tres meses de tratamiento conservador, que incluía fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios e inyecciones intraarticulares.

Los participantes tenían una edad media de 69 años y un índice de masa corporal medio de 28.4.

"Creemos que estos resultados tienen un peso real porque provienen de datos del mundo real", indicó el Dr. Fleckenstein. "Con este diseño de estudio amplio e inclusivo, nuestros participantes son exactamente los pacientes que los médicos encuentran todos los días en sus prácticas".

Todos los pacientes se sometieron a GAE utilizando las microsferas reabsorbibles entre julio y noviembre de 2024. Cuarenta y cinco participantes (23%) recibieron tratamiento en ambas rodillas, con el segundo procedimiento realizado dentro de las cuatro semanas posteriores al primero.

En total, los investigadores llevaron a cabo 239 procedimientos de GAE. Los tratamientos se realizaron utilizando guía de imagen (fluoroscopia). Cada procedimiento fue técnicamente exitoso. No ocurrieron eventos adversos moderados o graves, y solo el 6.7% de los participantes experimentaron reacciones leves que se resolvieron por sí solas.

Alivio significativo del dolor y mejora de la movilidad

Los investigadores evaluaron los resultados antes del tratamiento y nuevamente a las seis semanas, tres meses, seis meses y 12 meses después. La evaluación a los seis meses fue realizada en persona por un cirujano ortopédico.

Las tasas de seguimiento se mantuvieron altas a lo largo del estudio, alcanzando el 94% a las seis semanas (183/194), el 89% a los tres meses (172/194), el 89% a los seis meses (171/194) y el 79% a los 12 meses (154/194).

"En nuestra cohorte, observamos una disminución significativa del dolor y un aumento significativo en la función, incluyendo actividades deportivas y recreativas y actividades diarias", comentó el Dr. Fleckenstein. "Lo más importante es que su calidad de vida aumentó significativamente".

Los niveles de dolor mejoraron rápidamente y continuaron mejorando con el tiempo. En la escala de calificación numérica (una medida de 0 a 10 de la intensidad del dolor), la puntuación media cayó de 7 antes del tratamiento a 4 después de seis semanas y luego a 3 tanto en los seguimientos a los 6 como a los 12 meses, lo que indica un alivio sostenido a lo largo del año.

Los pacientes también mostraron mejoras en todas las categorías de la puntuación de resultados de lesiones de rodilla y osteoartritis.

Las puntuaciones medias para actividades diarias aumentaron de 53 a 71.5, mientras que las puntuaciones de deportes y recreación subieron de 15 a 36. Los síntomas relacionados con la osteoartritis mejoraron de 51 a 68. Las puntuaciones de dolor aumentaron de 44 a 65 (donde 0 indica dolor extremo en la rodilla y 100 indica ausencia de dolor). Las puntuaciones de calidad de vida mejoraron de 19 a 40.

La mayoría de los pacientes experimentaron una mejora significativa

Investigaciones anteriores han demostrado que una reducción en la puntuación de dolor en la escala de calificación numérica de = 2.0 puntos y un aumento de = 10 puntos en las subpuntuaciones de la puntuación de resultados de lesiones de rodilla y osteoartritis representan mejoras clínicamente significativas, conocidas como una diferencia mínima clínicamente importante.

En el seguimiento a los 12 meses, el 80% de los participantes superaron ese umbral según sus puntuaciones de dolor en la escala de calificación numérica.

"Nuestro estudio demuestra que la GAE utilizando microsferas de gelatina de rápida reabsorción es una terapia segura y mínimamente invasiva que proporciona un alivio significativo del dolor y una mejora funcional en los participantes con síntomas de rodilla relacionados con la osteoartritis durante al menos 12 meses", afirmó el Dr. Fleckenstein. "Al embolizar los vasos patológicos, podemos normalizar la estructura vascular y, a su vez, la estructura neuronal de la rodilla".

Según el Dr. Fleckenstein, el estudio representa el mayor cuerpo de evidencia hasta la fecha que examina la GAE con microsferas de rápida reabsorción, involucrando a casi 200 pacientes.

"Esto nos permite hablar sobre seguridad y eficacia con verdadera confianza", concluyó. "Para el paciente adecuado, puede significar un alivio duradero a partir de un único procedimiento mínimamente invasivo: una nueva opción significativa entre inyecciones y reemplazo de articulaciones".

El estudio, titulado "Embolización de la arteria genicular utilizando microsferas de gelatina de rápida reabsorción para el dolor de rodilla relacionado con la osteoartritis", fue realizado por el Dr. Fleckenstein y colegas Dina David, M.S., Paolo Garducci, M.D., Tazio Maleitzke, M.D., Stephan Oehme, M.D., Lynn Jeanette Savic, M.D., Timo Alexander Auer, M.D., Bernhard Gebauer, M.D., Tobias Winkler, M.D., Ph.D., y Federico Collettini, M.D.