Un nuevo análisis de sangre podría detectar cáncer de páncreas a tiempo

Un equipo de investigadores respaldados por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) desarrolló un nuevo análisis de sangre que podría identificar el adenocarcinoma ductal pancreático, uno de los tipos de cáncer más letales. Este cáncer suele diagnosticarse en etapas avanzadas, lo que limita las opciones de tratamiento y reduce drásticamente las tasas de supervivencia. La nueva metodología, publicada en la revista Clinical Cancer Research, podría cambiar este panorama al permitir una detección más temprana, mejorando así los resultados para los pacientes.

Las estadísticas muestran que solo alrededor del 10% de los pacientes sobreviven más de cinco años tras el diagnóstico de cáncer pancreático. Sin embargo, los médicos consideran que la detección temprana podría aumentar significativamente esta tasa de supervivencia, ya que el tratamiento es más efectivo en las etapas iniciales. A pesar de esto, actualmente no existen herramientas de detección confiables para identificar el cáncer de páncreas en sus primeras fases.

Análisis de Biomarcadores Existentes y Nuevos

Para abordar esta necesidad, los científicos de la Universidad de Pensilvania y la Mayo Clinic analizaron muestras de sangre de individuos con y sin cáncer pancreático. Evaluaron varios biomarcadores, incluyendo el antígeno carbohidrato 19-9 (CA19-9), que se utiliza comúnmente para monitorear la respuesta al tratamiento, y la trombospondina 2 (THBS2), otro marcador estudiado previamente.

Sin embargo, estos marcadores presentan limitaciones. Los niveles de CA19-9 pueden aumentar en condiciones no cancerosas como pancreatitis o obstrucción de conductos biliares, y algunas personas no producen este marcador debido a diferencias genéticas. Por lo tanto, ninguno de estos marcadores es lo suficientemente confiable para su uso en detección.

Proteínas Nuevas Mejoran la Detección

Los investigadores identificaron dos proteínas adicionales que parecen estar elevadas en personas con cáncer pancreático en etapas tempranas: la aminopeptidasa N (ANPEP) y el receptor de inmunoglobulina polimérica (PIGR). Estos biomarcadores recién identificados mostraron diferencias claras entre pacientes con cáncer y personas sanas.

Al combinar ANPEP y PIGR con CA19-9 y THBS2, el panel de cuatro biomarcadores demostró un rendimiento notable, logrando distinguir correctamente los casos de cáncer pancreático del resto en el 91.9% de las ocasiones, con una tasa de falsos positivos del 5%. En el caso del cáncer en etapa temprana (I/II), el test detectó el 87.5% de los casos.

El investigador principal del estudio, Kenneth Zaret, Ph.D., de la Universidad de Pensilvania, afirmó: "Al añadir ANPEP y PIGR a los marcadores existentes, hemos mejorado significativamente nuestra capacidad para detectar este cáncer cuando es más tratable".

Distinguiendo el Cáncer de Otras Condiciones

Una ventaja importante del nuevo análisis es su capacidad para diferenciar el cáncer pancreático de otras condiciones pancreáticas no cancerosas, como la pancreatitis, lo que reduce el riesgo de diagnósticos erróneos y la preocupación innecesaria para los pacientes.

Próximos Pasos hacia la Detección

"Nuestros hallazgos en este estudio retrospectivo justifican pruebas adicionales en poblaciones más amplias, especialmente en personas antes de que presenten síntomas", comentó Zaret. "Estudios 'prediagnósticos' ayudarían a determinar si el test podría usarse como herramienta de detección para personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad, basándose en antecedentes familiares, resultados de pruebas genéticas o antecedentes personales de quistes pancreáticos o pancreatitis".

El estudio fue financiado por varias subvenciones del NIH.