Un bonobo sorprende al mundo con su capacidad de imaginación en un juego de té

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins realizaron experimentos innovadores que revelaron la capacidad de un bonobo llamado Kanzi para participar en juegos de té simulados, sugiriendo que la imaginación podría no ser exclusiva de los humanos. En estas pruebas, Kanzi interactuó con jugo y uvas imaginarias, señalando con precisión los lugares donde deberían estar estos objetos ficticios.

A través de tres experimentos diseñados cuidadosamente, se demostró que Kanzi no solo comprendió el concepto de objetos imaginarios, sino que también actuó de manera coherente y repetible. Esto desafía las ideas tradicionales sobre la inteligencia animal y sugiere que algunas especies podrían pensar de forma más flexible de lo que se había asumido anteriormente.

Los investigadores afirmaron que la capacidad de entender objetos de juego parece estar dentro del rango cognitivo de al menos un bonobo enculturado. Además, sugirieron que esta habilidad mental podría tener raíces evolutivas profundas, posiblemente remontándose entre 6 y 9 millones de años a un ancestro común de humanos y simios modernos.

El coautor del estudio, Christopher Krupenye, asistente de profesor en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Johns Hopkins, comentó: "Es un cambio radical que sus vidas mentales vayan más allá del aquí y ahora. La imaginación ha sido vista como un elemento crítico de lo que significa ser humano, pero la idea de que podría no ser exclusiva de nuestra especie es realmente transformadora".

El estudio fue publicado en la revista Science. En los experimentos, Kanzi, de 43 años, mostró su capacidad para entender situaciones de juego. Por ejemplo, en una prueba, el experimentador pretendió verter jugo en dos copas transparentes y luego hizo como si vaciara una de ellas. Al preguntarle dónde estaba el jugo, Kanzi apuntó a la copa que supuestamente aún contenía el jugo imaginario, incluso cuando las copas se movieron.

Para descartar que Kanzi creyera que había jugo real, se llevó a cabo un segundo experimento donde una copa contenía jugo real y la otra jugo imaginario. En este caso, Kanzi casi siempre eligió el jugo real. En un tercer experimento, el procedimiento se repitió con uvas imaginarias, y nuevamente Kanzi indicó correctamente el recipiente que debía contener el objeto ficticio.

Los hallazgos sugieren que Kanzi pudo concebir ideas de objetos que no estaban presentes, lo que abre la puerta a futuros estudios sobre si otros simios o incluso otras especies pueden participar en juegos de simulación o rastrear objetos imaginarios. El equipo también está interesado en explorar habilidades mentales relacionadas, como pensar en el futuro o comprender lo que otros podrían estar pensando.

"La imaginación es una de esas cosas que, en los humanos, nos proporciona una rica vida mental. Si algunas raíces de la imaginación son compartidas con los simios, esto debería llevar a las personas a cuestionar su suposición de que otros animales llevan vidas robóticas, limitadas al presente", concluyó Krupenye.