Un aumento de una proteína ayuda al cerebro en la lucha contra el Alzheimer

Investigadores del Baylor College of Medicine realizaron un hallazgo significativo en la lucha contra el Alzheimer. Descubrieron que aumentar los niveles de una proteína llamada Sox9 puede activar las células de soporte del cerebro, conocidas como astrocytes, y permitir que el cerebro elimine placas tóxicas asociadas con esta enfermedad. Este avance se tradujo en una mejora de la función cognitiva en modelos de ratón que ya presentaban problemas de memoria.

El equipo de investigación encontró que la elevación de Sox9 mejoró notablemente la capacidad de los astrocytes para eliminar las placas de amiloide, que son depósitos dañinos en el cerebro. Estos hallazgos, publicados en la revista Nature Neuroscience, sugieren un enfoque terapéutico innovador que se centra en potenciar el sistema de soporte del cerebro para ralentizar el deterioro cognitivo en enfermedades neurodegenerativas.

Los astrocytes desempeñan funciones esenciales para el funcionamiento normal del cerebro, incluyendo la facilitación de la comunicación cerebral y el almacenamiento de memoria. Sin embargo, a medida que el cerebro envejece, los astrocytes sufren alteraciones funcionales significativas. El autor principal del estudio, Dr. Dong-Joo Choi, quien realizó el trabajo en el Centro de Terapia Celular y Génica de Baylor, explicó que el estudio se centró en cómo los cambios en los astrocytes están relacionados con el Alzheimer y el proceso de envejecimiento.

Los investigadores manipularon la expresión del gen Sox9 para evaluar su papel en el mantenimiento de la función de los astrocytes en modelos de Alzheimer. Dr. Benjamin Deneen, autor correspondiente y profesor en el Departamento de Neurocirugía de Baylor, destacó que su diseño experimental se enfocó en modelos de ratón que ya habían desarrollado deterioro cognitivo y acumulación de placas amiloides en el cerebro.

El estudio involucró aumentar o eliminar Sox9 en estos ratones y se evaluó su rendimiento cognitivo durante seis meses. Al final del estudio, se midió la cantidad de placas acumuladas en el cerebro. Los resultados mostraron que niveles bajos de Sox9 se asociaron con una acumulación más rápida de placas y una menor capacidad de los astrocytes para eliminar los depósitos amiloides. Por el contrario, aumentar Sox9 mejoró la actividad de los astrocytes y su capacidad para eliminar las placas.

Los ratones con niveles más altos de Sox9 mantuvieron una mejor función cognitiva, lo que sugiere que activar los astrocytes para eliminar placas podría ayudar a ralentizar el deterioro mental asociado con el Alzheimer. Deneen afirmó que aumentar la expresión de Sox9 impulsó a los astrocytes a ingerir más placas amiloides, actuando como una especie de aspiradora en el cerebro.

El equipo de investigación enfatizó que se necesita realizar más trabajo para comprender cómo Sox9 funciona en el cerebro humano a lo largo del tiempo. No obstante, los hallazgos abren la puerta a nuevas terapias que buscan aprovechar los astrocytes como una defensa natural contra enfermedades neurodegenerativas.

El estudio contó con la participación de otros investigadores de Baylor College of Medicine, incluyendo a Sanjana Murali, Wookbong Kwon, Junsung Woo, Eun-Ah Christine Song, Yeunjung Ko, Debo Sardar, Brittney Lozzi, Yi-Ting Cheng, Michael R. Williamson, Teng-Wei Huang, Kaitlyn Sanchez y Joanna Jankowsky. La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud y otras fuentes.