Suni Williams, la astronauta de la NASA, se retira tras 608 días en el espacio

La astronauta de la NASA, Suni Williams, anunció su retiro tras 27 años de servicio en la agencia espacial, efectivo desde el 27 de diciembre de 2025. A lo largo de su carrera, Williams participó en tres misiones a la Estación Espacial Internacional (EEI), acumulando un total de 608 días en el espacio, lo que la coloca en el segundo lugar entre los astronautas de la NASA por tiempo acumulado fuera de la Tierra.

Durante su trayectoria, Williams completó nueve paseos espaciales, sumando 62 horas y 6 minutos fuera de la EEI, un récord para una mujer y el cuarto más alto de todos los tiempos. Además, hizo historia al ser la primera persona en correr un maratón en el espacio.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, elogió a Williams, destacando que "ha sido una pionera en el vuelo espacial humano, moldeando el futuro de la exploración a través de su liderazgo a bordo de la estación espacial y allanando el camino para las misiones comerciales a la órbita terrestre baja". Isaacman también mencionó que su trabajo ha sentado las bases para las misiones Artemis hacia la Luna y más allá.

El primer vuelo de Williams al espacio fue en diciembre de 2006, cuando lanzó a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-116. Durante esta misión, realizó cuatro paseos espaciales, un récord en ese momento. En 2012, participó en una misión de 127 días como parte de la Expedición 32/33, donde se convirtió en comandante de la estación espacial y llevó a cabo tres paseos espaciales para reparar un radiador.

Su misión más reciente comenzó en junio de 2024, cuando lanzó a bordo de la nave Starliner de Boeing para la misión de prueba de vuelo de la NASA. Durante esta misión, Williams tomó nuevamente el mando de la estación espacial y completó dos paseos espaciales antes de regresar a la Tierra en marzo de 2025.

Más allá de su experiencia en vuelos espaciales, Williams ocupó varios roles importantes en la NASA. En 2002, participó en la misión NEEMO, viviendo y trabajando en un hábitat submarino durante nueve días. También fue jefa adjunta de la oficina de astronautas y directora de operaciones en Star City, Rusia. Recientemente, ayudó a establecer una plataforma de entrenamiento de helicópteros para preparar a los astronautas para futuros aterrizajes en la Luna.

Originaria de Needham, Massachusetts, Williams tiene una licenciatura en ciencias físicas de la Academia Naval de los Estados Unidos y una maestría en gestión de ingeniería del Instituto de Tecnología de Florida. Es una piloto experimentada de helicópteros y aviones de ala fija, con más de 4,000 horas de vuelo en 40 aeronaves diferentes.

Al despedirse, Williams expresó su amor por el espacio y su agradecimiento por la oportunidad de servir en la oficina de astronautas, destacando que "ha sido un honor increíble haber tenido la oportunidad de volar al espacio tres veces". Su legado perdurará en las futuras generaciones de exploradores.