Raquel Chan, premiada por su innovación en agrobiotecnología y biología vegetal

Raquel Chan, investigadora del CONICET y profesora de la Universidad Nacional del Litoral, recibió el prestigioso Premio Internacional L’Oréal-UNESCO "Por las Mujeres en la Ciencia". Este galardón la distingue por su notable labor en la transformación de los principios de la biología vegetal en aplicaciones agrícolas innovadoras, específicamente mediante el descubrimiento de genes y mecanismos que mejoran la tolerancia de las plantas a condiciones ambientales adversas.

Su investigación se ha centrado en el desarrollo de variedades de cultivos como trigo, maíz, arroz y soja, que son resistentes a la sequía, lo que representa un avance significativo para la seguridad alimentaria mundial. Este reconocimiento también posiciona a Argentina como líder en Latinoamérica, con un total de 12 científicas premiadas en este programa internacional, incluyendo 9 Laureadas y 3 Rising Talents.

La labor de Chan se ha enfocado en identificar genes y mecanismos que permiten a los cultivos adaptarse a desafíos como la escasez de agua y fenómenos climáticos extremos. Su trabajo es crucial en un momento en que los productores agropecuarios enfrentan la creciente demanda de alimentos en un contexto de cambios ambientales severos.

"Las plantas son seres vivos excepcionales que nos proveen alimentos y oxígeno. Estudiar su funcionamiento y cómo responden al ambiente es fascinante", comentó Chan. Además, explicó que junto a su equipo ha identificado genes que aumentan la resiliencia de ciertas plantas, aplicando este conocimiento para proteger cultivos vulnerables frente a condiciones adversas como sequías, inundaciones y altas temperaturas.

Entre sus logros, Chan desarrolló técnicas que incrementan la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar, además de hacer accesible esta información a los productores agropecuarios a través de videos explicativos en español e inglés, promoviendo así la democratización de sus hallazgos.

Trayectoria

La trayectoria de Raquel Chan comenzó en la década de 1980 cuando se graduó como Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Regresó a Argentina y en 1988 obtuvo su doctorado en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos. Realizó estudios posdoctorales en Francia y al regresar, se unió al Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario. Actualmente, es investigadora superior del CONICET y dirige el Instituto de Agrobiotecnología del Litoral.

Chan ha dirigido numerosas tesis premiadas y publicado más de 80 artículos en revistas internacionales, además de ser co-inventora de 10 patentes. Su trayectoria ha sido reconocida con múltiples distinciones, como el premio Konex y el Female Food Hero.

El Premio

Desde 1998, el programa L’Oréal-UNESCO "Por las Mujeres en la Ciencia" ha celebrado a mujeres científicas destacadas en todo el mundo. En la 28ª edición, además de Chan, fueron premiadas otras científicas de diversas regiones, contribuyendo a visibilizar el papel de las mujeres en la ciencia.