¿Por qué algunas personas repiten malas decisiones una y otra vez?

Las decisiones que tomamos a diario están influenciadas por señales visuales y sonoras que nos rodean. Con el tiempo, el cerebro aprende a asociar estas señales con resultados específicos. Por ejemplo, un sonido familiar o un entorno conocido puede indicar si una elección conducirá a un resultado positivo o negativo. Este proceso se conoce como aprendizaje asociativo, que permite a las personas tomar decisiones más rápidas y, a menudo, más acertadas.

Sin embargo, este mecanismo no funciona de la misma manera para todos. En personas que padecen trastornos compulsivos, adicciones o ansiedad, estas asociaciones aprendidas pueden volverse demasiado poderosas. En lugar de ser guías útiles, las señales pueden dominar el proceso de toma de decisiones. Estas personas pueden sentirse atraídas por ciertos estímulos o impulsadas a evitarlos, incluso cuando esto conduce a resultados negativos.

Estudio sobre la toma de decisiones sesgada

Para comprender mejor este fenómeno, Giuseppe di Pellegrino de la Universidad de Bolonia lideró un estudio que se centró en cómo las personas aprenden de las señales y cómo este aprendizaje puede fallar. La investigación analizó la toma de decisiones maladaptativa, que se refiere a elecciones que continúan causando daño o desventaja a pesar de las consecuencias negativas repetidas.

En su artículo publicado en JNeurosci, los investigadores encontraron que las personas difieren ampliamente en su dependencia de las señales ambientales al tomar decisiones. Algunos individuos dependen en gran medida de los estímulos visuales y sonoros que los rodean, mientras que otros se basan en ellos en menor medida.

Por qué algunas personas tienen dificultades para adaptarse

El estudio también reveló un problema importante para aquellos que son altamente sensibles a las señales. Cuando las señales familiares comienzan a indicar resultados más riesgosos o desfavorables, estas personas a menudo tienen dificultades para ajustarse. Pueden tener problemas para actualizar sus creencias sobre lo que esas señales significan y desaprender viejas asociaciones que ya no son aplicables. En términos prácticos, esto significa que el cerebro sigue respondiendo como si nada hubiera cambiado, incluso cuando la situación claramente ha cambiado.

Como resultado, la toma de decisiones desventajosa puede persistir con el tiempo. En lugar de adaptarse a nueva información, las personas pueden repetir las mismas elecciones arriesgadas o perjudiciales una y otra vez.

Implicaciones para la adicción y la ansiedad

Según los investigadores, estos hallazgos sugieren que algunas personas tienen una mayor sensibilidad a las señales, combinada con una capacidad reducida para revisar lo que han aprendido sobre esas señales. Esta combinación puede ayudar a explicar por qué ciertos patrones de decisión son tan difíciles de romper.

El equipo de investigación planea continuar estudiando el aprendizaje asociativo en poblaciones de pacientes. Su objetivo es comprender mejor si los patrones de decisión perjudiciales, que caracterizan las adicciones, los trastornos compulsivos y la ansiedad, son más propensos a ocurrir en personas que son especialmente sensibles a los estímulos visuales y sonoros que influyen en sus elecciones.