Perder solo 80 minutos de sueño por noche podría aumentar el peso corporal

La falta de sueño puede tener un impacto más significativo en la salud de lo que se podría pensar. Un estudio realizado por investigadores del Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons demostró que los adultos que redujeron su tiempo de sueño en aproximadamente 80 minutos cada noche durante seis semanas ganaron un promedio de un kilogramo y pasaron más tiempo inactivos.

Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia que indica que dormir lo suficiente podría desempeñar un papel crucial en la prevención del aumento de peso y en la reducción del riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad.

La profesora Marie-Pierre St-Onge, líder del estudio y experta en medicina nutricional, destacó: "Nuestro estudio muestra que dormir adecuadamente puede ayudar a reducir el riesgo de aumento de peso y condiciones relacionadas con la obesidad, como enfermedades cardíacas y diabetes". Agregó que la tendencia a aumentar de peso a lo largo de la vida adulta es común, y que la obesidad es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca. Sin embargo, enfocarse solo en una dieta más saludable y en aumentar la actividad física para contrarrestar el aumento de peso puede ser simplista y difícil de mantener.

Un nuevo enfoque sobre la privación del sueño

La mayoría de las investigaciones previas que relacionaban el sueño deficiente con la obesidad se centraron en la privación severa de sueño, a menudo limitando a las personas a solo cuatro horas de descanso. Estos estudios demostraron que la pérdida extrema de sueño puede aumentar el apetito y la ingesta excesiva de alimentos, factores que contribuyen al aumento de peso. Sin embargo, este tipo de restricción severa es difícil de tolerar para la mayoría de las personas durante más de unos pocos días.

La profesora St-Onge aclaró: "Estos estudios solo nos muestran lo que sucede en condiciones extremas y no nos dicen si las personas con privación de sueño leve, como muchos estadounidenses que duermen de 5 a 6 horas por noche, también ganarán peso".

Para reflejar mejor la vida real, los investigadores examinaron los efectos de la pérdida crónica y leve de sueño, un patrón que experimenta aproximadamente el 30% de los adultos.

Resultados tras seis semanas de menos sueño

El estudio incluyó a 95 adultos que normalmente dormían entre 7 y 8 horas cada noche. Durante un período de seis semanas, los participantes retrasaron su hora habitual de dormir en 90 minutos. En otro período de seis semanas, siguieron su horario de sueño normal.

Durante ambas fases, los participantes usaron monitores de muñeca que rastrearon su sueño y actividad física. Los investigadores también midieron el peso corporal, la circunferencia de la cintura, la composición corporal y los niveles en ayunas de varias hormonas involucradas en la regulación del apetito.

El profesor Faris Zuraikat, primer autor del estudio, comentó: "Si bien el aumento de un kilogramo observado con una reducción moderada del sueño no es abrumador, es importante recordar que esto ocurre en solo seis semanas. Nuestro estudio fue diseñado para imitar los patrones de sueño que la mayoría de los adultos experimentan crónicamente. Cuando se extrapola a un año completo, esperaríamos que perder menos de una hora y media de sueño por noche podría resultar en un aumento de peso clínicamente significativo".

Aumento de la inactividad

Los investigadores encontraron que los participantes se volvieron menos activos durante la fase de restricción del sueño. En promedio, el tiempo sedentario aumentó en 17 minutos por día. Entre hombres y mujeres posmenopáusicas, la inactividad aumentó en casi 30 minutos cada día.

El profesor Zuraikat añadió: "Incluso cuando tuvimos en cuenta el hecho de que estaban despiertos más tiempo cuando se acortó el sueño, los participantes pasaron más tiempo inactivos que cuando dormían adecuadamente. Esto es notable, ya que las personas que son más sedentarias tienen un mayor riesgo de enfermedades crónicas".

Investigaciones anteriores sugieren efectos más amplios en la salud

El mismo grupo de participantes también ha sido examinado en estudios relacionados. En una investigación previa, las mujeres con mayor riesgo cardiometabólico que redujeron su sueño en aproximadamente 80 minutos cada noche durante seis semanas desarrollaron una mayor resistencia a la insulina, un importante factor de riesgo para la diabetes tipo 2. El efecto fue especialmente pronunciado en mujeres posmenopáusicas.

Otro estudio encontró que hombres y mujeres con riesgo elevado de enfermedad cardíaca desarrollaron un aumento de células inflamatorias en el corazón después de experimentar una leve restricción del sueño.

La profesora St-Onge concluyó: "Aunque se necesita más investigación para comprender mejor cómo la restricción del sueño conduce al aumento de peso, todos nuestros hallazgos sugieren que la falta de sueño aumenta el riesgo de condiciones relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Ahora necesitamos entender los efectos en la salud de mejorar el sueño en aquellos que no logran dormir adecuadamente de manera regular".

El estudio, titulado "La privación del sueño y su impacto en el peso corporal y la composición: un análisis agrupado de ensayos aleatorios", fue publicado el 6 de julio en Annals of Internal Medicine.

Los autores son Faris Zuraikat, Samantha Scaccia, Justin Cochran, Bin Cheng, Keith Diaz, Seth Creasy (Universidad de Colorado), Brooke Aggarwal, Sanja Jelic y Marie-Pierre St-Onge.

No se reportaron conflictos de interés entre los autores.

La investigación fue respaldada por la American Heart Association y los National Institutes of Health.