Netrina-1: una proteína que podría revolucionar el tratamiento de lesiones medulares

Las lesiones medulares son una de las principales causas de discapacidad en adultos jóvenes a nivel mundial, afectando la calidad de vida de millones de personas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se registran entre 250 mil y 500 mil nuevos casos anualmente, en su mayoría como resultado de traumatismos graves, como accidentes de tráfico, caídas o lesiones en actividades recreativas. A pesar de los avances en medicina paliativa, los tratamientos actuales no logran restaurar por completo las funciones motoras y sensoriales afectadas, lo que genera una necesidad urgente de desarrollar nuevas terapias regenerativas.

En este contexto, un equipo de investigadores liderado por Ramiro Quintá, del CONICET en el Laboratorio de Medicina Experimental "Dr. Jorge E. Toblli" en el Hospital Alemán, logró mejoras significativas en la movilidad de las extremidades posteriores en ratas con lesiones medulares crónicas, mediante la administración de una proteína llamada Netrina-1. Este avance se publicó en el Journal of Neurotrauma, una revista de la Sociedad de Neurotrauma de Estados Unidos.

"La médula espinal puede entenderse como un canal que transmite toda la información nerviosa desde el encéfalo hacia el cuerpo. Cuando se corta, no hay posibilidades de empalme, lo que limita el proceso reparativo y reconectivo", explicó Quintá, quien es doctor en Bioquímica. "La inyección de Netrina-1 logró reconectar fibras nerviosas en un modelo preclínico de lesión medular crónica, permitiendo que los animales recuperaran el movimiento de las tres articulaciones: cadera, rodilla y tobillo, así como la fuerza necesaria para trepar y escalar".

Los resultados obtenidos son alentadores y motivan al equipo a continuar investigando para acercarse al día en que se puedan realizar ensayos clínicos que comprueben la seguridad y eficacia de esta estrategia terapéutica. "Netrina-1 es una proteína que juega un papel crucial durante el desarrollo embrionario, promoviendo el crecimiento y conexión de los axones del sistema nervioso", agregó Quintá.

La investigación también reveló que Netrina-1 modula el crecimiento del tracto córtico espinal, que regula el movimiento voluntario y preciso en los seres humanos, siendo esta estructura la principal afectada en una lesión espinal. "Si esto sucede durante el desarrollo en condiciones normales, podría replicarse administrando Netrina-1 como terapia tras una lesión, y así observamos su efecto terapéutico", destacó el investigador.

Utilizando Resonancia Magnética y técnicas de microscopía, el equipo observó que la inyección de Netrina-1 indujo un crecimiento de los axones que componen el tracto córtico espinal y otras vías neuronales que regulan el movimiento. "Estudiamos la acción terapéutica de Netrina-1 en dos modelos preclínicos: uno agudo, publicado en 2021, y ahora en este nuevo estudio, en un modelo crónico, que es el estado en el que se encuentran la mayoría de los pacientes", explicó Quintá.

Las lesiones medulares en estado agudo evolucionan rápidamente a la forma crónica, en un periodo que puede abarcar de seis meses a un año. "Luego de esta cronicidad, los pacientes no presentan mejorías sustanciales", advirtió. "Este tipo de patología no tiene cura, solo tratamientos paliativos y de recuperación. A raíz de los resultados obtenidos, nos interesa profundizar esta línea de investigación, ya que podría tener implicancias terapéuticas en el futuro para pacientes humanos".

En el trabajo también participaron Julieta Schmidt, Ana Uceda y Alejandra Sgariglia, del Laboratorio de Medicina Experimental "Dr. Jorge E. Toblli" del Hospital Alemán; y el doctor Ricardo Battagino, del Departamento de Ortopedia de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, en Estados Unidos.