Los sombreros en la Inglaterra del pasado: símbolos de poder y resistencia

En la Inglaterra de hace siglos, el uso de sombreros iba más allá de la moda; se convirtió en un símbolo de poder y resistencia. Un estudio reciente publicado en The Historical Journal reveló que negarse a quitarse el sombrero podía considerarse un acto de desafío, incluso en situaciones tan formales como los tribunales.

Durante el siglo XVII, las estrictas reglas sociales dictaban la "hatiqueta", que exigía a las personas quitarse el sombrero como señal de respeto. Sin embargo, este gesto se transformó en un acto de protesta. Un ejemplo notable ocurrió en 1630, cuando un fabricante de avena se presentó ante el tribunal eclesiástico más alto de Inglaterra. Aunque inicialmente se quitó el sombrero en reconocimiento a los jueces, rápidamente lo volvió a poner, desafiando su autoridad al afirmar: 'Como ustedes son consejeros privados... me quito el sombrero; pero como ustedes [obispos] son trapos de la Bestia, ¡lo pongo de nuevo!'.

Este tipo de comportamiento se volvió más común durante el turbulento reinado de Charles I, cuando las tensiones políticas aumentaron. Negarse a quitarse el sombrero se convirtió en un gesto de desafío ampliamente reconocido, especialmente durante la Guerra Civil Inglesa.

El historiador Bernard Capp, profesor emérito de la Universidad de Warwick, explicó que la etiqueta del sombrero reforzaba la jerarquía social. 'Mucho antes de las guerras civiles, se esperaba que hombres y niños se quitaran el sombrero al encontrarse con un superior, tanto en interiores como en exteriores', comentó. 'Eso tenía que ver con respetar su lugar en la sociedad, pero en las décadas revolucionarias de 1640 y 1650, el honor del sombrero se convirtió en un verdadero gesto de desafío en la esfera política.'

Figuras prominentes utilizaron este acto para hacer declaraciones poderosas. En 1646, el radical John Lilburne, encarcelado en Newgate, decidió presentarse ante la Cámara de los Lores con su sombrero puesto, desafiando así la autoridad del tribunal. Otros, como los líderes Digger William Everard y Gerrard Winstanley, también se negaron a quitarse los sombreros en situaciones similares.

La resistencia a quitarse el sombrero no solo se limitó a los opositores políticos. Después de perder el poder, los realistas también usaron este gesto para señalar resistencia. Charles I mantuvo su sombrero puesto durante su juicio en enero de 1649, rechazando la autoridad del tribunal. Asimismo, el hijo del conde de Peterborough se negó a quitarse el sombrero y a presentar una declaración cuando fue juzgado por traición en 1658.

Las normas de la etiqueta del sombrero no siempre se aplicaron de manera uniforme. Algunos líderes realistas, como Lord Capel, se quitaron el sombrero antes de ser ejecutados como un gesto calculado para apelar al público. Capp comentó: 'Este fue un tipo de gesto político populista, invitando esencialmente al apoyo moral de la multitud.'

Sin embargo, no todos los conflictos relacionados con los sombreros se desarrollaron en arenas públicas. Capp destacó una historia doméstica reveladora sobre Thomas Ellwood y su padre en 1659. Para controlar a su hijo de 19 años, el padre confiscó todos sus sombreros. Ellwood recordó: 'Estaba aún bajo una especie de confinamiento, a menos que quisiera correr por el campo sin sombrero, como un loco'. La falta de un sombrero conllevaba un estigma social, lo que le impedía salir de casa. Su asociación con los Cuáqueros, conocidos por no quitarse los sombreros, ya había causado disputas familiares y castigos físicos.

La historia de Ellwood, publicada en 1714, muestra cuán arraigadas estaban estas normas. 'No tiene sentido para nosotros hoy en día. Pero en 1659, padre e hijo simplemente lo veían como sentido común. Thomas no podía salir de casa sin un sombrero; habría traído demasiada vergüenza sobre él y su familia', concluyó Capp.

La disminución de la práctica de quitarse el sombrero ha sido objeto de debate. Algunos historiadores sugieren que el auge del apretón de manos reemplazó al gesto del sombrero, pero Capp discrepa. 'El apretón de manos evolucionó muy lentamente como modo de saludo y no tuvo relación con el honor del sombrero como gesto de deferencia', argumentó.

Varios factores probablemente contribuyeron al cambio. Las modas sociales se volvieron gradualmente menos formales. Los pelucas también se hicieron más populares, reduciendo la importancia de los sombreros. En ciudades abarrotadas, quitarse el sombrero constantemente pudo haber resultado simplemente impráctico. 'Las convenciones cambian gradualmente a lo largo de las generaciones y son generalmente multicausales', añadió Capp.

A pesar de que las tensiones políticas disminuyeron en el siglo XVIII, los sombreros siguieron siendo altamente valorados. Los registros judiciales de Old Bailey revelan que las personas a menudo priorizaban sus sombreros sobre el dinero durante los robos. En 1718, William Seabrook fue atacado por ladrones y, aunque perdió alrededor de £15, suplicó por el regreso de su sombrero, que finalmente le fue devuelto. Según el registro, 'también le quitaron su sombrero, sobre lo cual suplicó que no se lo quitaran y lo hicieran volver a casa sin sombrero; luego lo arrojaron en el camino y se fueron'.

Capp sugiere que pudo haber un entendimiento informal entre ladrones y víctimas. 'Parece haber existido una convención no escrita que si las víctimas entregaban dócilmente sus objetos de valor, merecían al menos un pequeño favor', indicó.

Las preocupaciones de salud también jugaron un papel. Muchos hombres usaban pelucas sobre cabezas afeitadas, haciéndolos más vulnerables al frío. Los consejos médicos de la época enfatizaban la importancia de mantener la cabeza caliente, advirtiendo que salir sin sombrero podía llevar a enfermedades.

Un caso de 1733 ilustra claramente esto. Después de ser robado a punta de pistola, Francis Peters entregó sus objetos de valor, pero protestó cuando el ladrón le 'quitó el sombrero y la peluca', argumentando que 'era muy inusual que hombres de su profesión tomaran tales cosas, y que, siendo muy frío, podría poner en peligro su salud'. Sin embargo, el ladrón lo ignoró, aunque luego se disculpó cuando fue confrontado en prisión.

En la Inglaterra del siglo XVIII, aparecer sin sombrero conllevaba graves consecuencias sociales. A menudo se asociaba con la extrema pobreza o la inestabilidad mental. Como resultado, las personas estaban profundamente preocupadas por ser vistas sin sombrero, especialmente en entornos legales. Capp observó: 'Incluso en el inframundo de Londres, un sombrero se sentía esencial'. Cuando Thomas Ruby fue juzgado por robo en 1741, 'suplicó con mucha insistencia' que le devolvieran su sombrero, explicando 'pues no tenía ninguno para usar'.

La importancia de los sombreros iba más allá de la practicidad. Capp concluyó: 'Lo que usas dice algo sobre cómo te ves a ti mismo y al mundo. Y el sombrero es tan elocuente porque es tan versátil: puedes posicionarlo de muchas maneras, quitarlo, agitarlo y adjuntar mensajes a él.'