Hallazgos innovadores sobre ecosistemas antiguos
27/10/2025 |
Redacción Cadena 3
Durante gran parte del último siglo, se consideró que los dinosaurios ya estaban en declive mucho antes del impacto del asteroide que puso fin a su dominio hace 66 millones de años. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Science por investigadores de Baylor University, New Mexico State University, The Smithsonian Institution y varios socios internacionales desafió esa creencia arraigada.
Los hallazgos revelaron que los dinosaurios no se estaban desvaneciendo; en realidad, estaban prosperando.
Un florecimiento final en la cuenca de San Juan
En el noroeste de Nuevo México, capas de roca antigua contienen pistas sobre un capítulo vibrante y anteriormente pasado por alto de la historia de la Tierra. Dentro del Miembro Naashoibito de la Formación Kirtland, los científicos encontraron evidencia de ecosistemas ricos en dinosaurios que continuaron floreciendo hasta poco antes del impacto del asteroide.
El datado de alta precisión determinó que los fósiles de estas rocas tienen entre 66.4 y 66 millones de años, situándolos justo en el límite entre los períodos Cretácico y Paleógeno, cuando ocurrió el evento de extinción global.
"Los dinosaurios de Naashoibito vivieron al mismo tiempo que las especies famosas de Hell Creek en Montana y las Dakotas", indicó Daniel Peppe, doctor y profesor asociado de geociencias en Baylor University. "No estaban en declive; estas eran comunidades vibrantes y diversas."
Dinosaurios en su apogeo
La evidencia fósil de Nuevo México cuenta una historia sorprendentemente diferente de lo que muchos habían asumido. En lugar de disminuir, los dinosaurios de América del Norte estaban prosperando en distintas comunidades regionales. Al analizar los patrones ecológicos y geográficos, los investigadores encontraron que las poblaciones de dinosaurios en el oeste de América del Norte estaban divididas en "bioprovincias" separadas, configuradas principalmente por diferencias de temperatura regional en lugar de montañas o ríos.
"Lo que nuestra nueva investigación muestra es que los dinosaurios no estaban en su camino hacia la extinción antes del evento de extinción masiva", dijo Andrew Flynn, doctor y primer autor del estudio, profesor asistente de ciencias geológicas en New Mexico State University. "Están bien, están prosperando y el impacto del asteroide parece haberlos eliminado. Esto contrarresta la idea mantenida durante mucho tiempo de que había un declive a largo plazo en la diversidad de los dinosaurios que los hacía más propensos a la extinción antes del evento masivo".
Vida después del impacto
El impacto del asteroide trajo la era de los dinosaurios a un abrupto final, pero los ecosistemas que dejaron atrás se convirtieron en la base para un nuevo capítulo evolutivo. En apenas 300,000 años, los mamíferos comenzaron a diversificarse rápidamente, desarrollando nuevas dietas, tamaños y roles ecológicos.
Los mismos patrones relacionados con la temperatura que una vez definieron los ecosistemas de los dinosaurios continuaron en el período Paleoceno, guiando cómo la vida se recuperó después del desastre.
"Los mamíferos sobrevivientes aún mantienen las mismas bioprovincias norte-sur", explicó Flynn. "Los mamíferos en el norte y el sur son muy diferentes entre sí, lo que es diferente de otras extinciones en masa donde parece haber sido mucho más uniforme".
Por qué importa este descubrimiento
Este descubrimiento ofrece más que solo una mirada al pasado distante. Subraya tanto la resiliencia como la fragilidad de la vida en la Tierra. Realizada en tierras públicas gestionadas por la Bureau of Land Management de EE. UU., la investigación destaca cómo los paisajes protegidos pueden desbloquear conocimientos vitales sobre cómo los ecosistemas responden a perturbaciones globales.
Al refinar la línea de tiempo de los últimos días de los dinosaurios, el estudio revela que su extinción no fue un lento declive, sino un abrupto y catastrófico final de una era de vida floreciente, interrumpida de manera fortuita desde más allá del cielo.
Acerca de los autores
Además de Peppe y Flynn, el equipo de investigación incluyó científicos de Baylor University, New Mexico State University, The Smithsonian Institution, The University of Edinburgh, University College London y varias instituciones de EE. UU. e internacionales.
Stephen L. Brusatte, doctor, The University of Edinburgh
Alfio Alessandro Chiarenza, doctor, Royal Society Newton International Fellow, University College London
Jorge Garcia-Giron, doctor, University of Leon
Adam J. Davis, doctor, WSP USA Inc.
C. Will Fenley, doctor, Valle Exploration
Caitlin E. Leslie, doctor, ExxonMobil
Ross Secord, doctor, University of Nebraska-Lincoln
Sarah Shelley, doctor, Carnegie Museum of Natural History
Anne Weil, doctor, Oklahoma State University
Matthew T. Heizler, doctor, New Mexico Institute of Mining and Technology
Thomas E. Williamson, doctor, New Mexico Museum of Natural History and Science
Financiamiento
Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation, European Research Council, Royal Newton International Fellowship, Geologic Society of America Graduate Research Grant, Baylor University James Dixon Undergraduate Fieldwork Fellowship (AGF), la Unión Europea Next Generation, la British Ecological Society y el American Chemical Society -- Petroleum Research Fund.
Los investigadores quisieran agradecer a la Bureau of Land Management por proporcionar permisos de recolección y apoyar la investigación.
¿Qué descubrieron los investigadores sobre los dinosaurios?
Que no estaban en declive antes del impacto del asteroide, sino que estaban prosperando en ecosistemas diversos.
¿Dónde se encontraron las evidencias fósiles?
En el noroeste de Nuevo México, en la cuenca del San Juan.
¿Qué determinó el datado de los fósiles?
Que estos fósiles tienen entre 66.4 y 66 millones de años, justo en el límite entre los períodos Cretácico y Paleógeno.
¿Qué ocurrió tras el impacto del asteroide?
Los mamíferos comenzaron a diversificarse rápidamente y se formaron nuevas bioprovincias guiadas por los patrones de temperatura.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Subraya la resiliencia y fragilidad de la vida, resaltando el valor de los paisajes protegidos para entender las respuestas de los ecosistemas a las perturbaciones globales.
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