Los bebés expuestos a más "químicos eternos" antes de nacer de lo que se creía

Investigadores del Hospital Mount Sinai y la Escuela de Medicina Mount Sinai publicaron un estudio que reveló que los bebés nacidos entre 2003 y 2006 estuvieron expuestos en el útero a una cantidad de "químicos eternos" mucho mayor de lo que se había reconocido anteriormente. Estos compuestos, conocidos como PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas), son químicos sintéticos que se utilizan en productos comunes como utensilios de cocina antiadherentes, empaques de alimentos y telas resistentes a manchas.

La investigación, liderada por la doctora Shelley H. Liu, profesora asociada de Ciencias de la Salud y Política de la Población, utilizó un método avanzado de análisis químico en muestras de sangre de cordón umbilical para detectar 42 compuestos de PFAS, muchos de los cuales no se incluyen en las pruebas estándar. Este enfoque más amplio permitió identificar una mezcla diversa de PFAS en la sangre de los recién nacidos, lo que contrasta con los estudios anteriores que se centraron en listas más limitadas de químicos.

Los investigadores analizaron muestras de sangre de cordón umbilical de 120 bebés que formaron parte del HOME Study en Cincinnati. Las muestras se recolectaron entre 2003 y 2006, y ahora que estos niños son adolescentes, el equipo podrá investigar cómo la exposición temprana a los PFAS podría relacionarse con resultados de salud en el futuro.

En total, se identificaron 42 compuestos de PFAS en las muestras de sangre, muchos de los cuales no se encuentran en los paneles de pruebas rutinarias, y sus efectos sobre la salud aún no se comprenden del todo. Esto indica que los bebés están expuestos antes de nacer a una mezcla compleja de PFAS, incluyendo químicos perfluorados, polifluorados y fluorotelómeros.

Para resumir la exposición total, los investigadores desarrollaron puntajes de carga de PFAS-ómica utilizando métodos de teoría de respuesta al ítem. Estos puntajes ofrecen una instantánea de la exposición total de un recién nacido a los PFAS en un momento dado. Al aplicar esta medición más completa, no se encontraron diferencias en la exposición entre los bebés nacidos de madres primerizas y aquellos de madres con embarazos anteriores, lo que contradice hallazgos de estudios anteriores que habían reportado tales diferencias.

La doctora Liu expresó: "Nuestros hallazgos sugieren que la forma en que medimos los PFAS realmente importa. Al mirar de manera más integral, vemos que los bebés están expuestos a muchos más químicos de PFAS antes de nacer de lo que habíamos comprendido previamente, y algunos de los patrones que creíamos entender podrían cambiar".

La exposición prenatal a los PFAS es un área crítica de investigación, ya que se ha vinculado con problemas de salud como bajo peso al nacer, partos prematuros, cambios en la respuesta inmune a las vacunas y otros problemas de desarrollo. La American College of Obstetricians and Gynecologists ha identificado la reducción de la exposición a toxinas ambientales como un área de intervención crítica.

Actualmente, la exposición a los PFAS no se mide de manera rutinaria en entornos clínicos, a pesar de la creciente evidencia de que estos químicos pueden influir en múltiples aspectos de la salud. Este nuevo enfoque ofrece una forma de estimar la exposición acumulativa de manera más completa. En el futuro, herramientas como esta podrían ayudar a los clínicos a identificar a individuos con cargas de exposición más altas, monitorear poblaciones en riesgo y desarrollar estrategias de medicina preventiva.

El equipo de investigación planea examinar si una mayor exposición acumulativa a los PFAS en la infancia está asociada con resultados negativos de salud y continuar refinando herramientas que apoyen la prevención primaria de enfermedades.