Las mareas antiguas impulsaron la primera civilización urbana de la humanidad

Un estudio recientemente publicado modificó la comprensión de los científicos sobre el surgimiento de la civilización urbana en la antigua Mesopotamia. La investigación sugirió que el surgimiento de Sumer, conocido como la cuna de la civilización, no fue únicamente el resultado de la ingeniosidad humana, sino también de poderosas fuerzas naturales. Según los autores, la interacción entre ríos, mareas y sedimentos cambiantes en el extremo norte del Golfo Pérsico desempeñó un papel definitorio en la formación de los primeros centros urbanos del mundo.

Publicada en PLOS ONE, el trabajo titulado Morphodynamic Foundations of Sumer fue liderado por Liviu Giosan, Científico Emérito en Geología y Geofísica en la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), y Reed Goodman, Profesor Asistente de Ciencias Sociales Ambientales en el Baruch Institute of Social Ecology y Ciencias Forestales en la Clemson University. La investigación se fundamentó en años de colaboración a través del Lagash Archaeological Project, que reunió a arqueólogos iraquíes y al Penn Museum de la University of Pennsylvania.

El agua moldeó la agricultura y la sociedad temprana

Los investigadores presentaron un nuevo modelo paleoambiental que mostró que los ritmos de las mareas influenciaron las primeras etapas de la agricultura y la organización social en Sumer. En lugar de estar moldeada solo por las inundaciones de los ríos, el crecimiento de la región estaba ligado a patrones de marea predecibles que proporcionaban agua y suelo fértil.

"Nuestros resultados muestran que Sumer se construyó, literal y culturalmente, sobre los ritmos del agua", afirmó Giosan. "Los patrones cíclicos de las mareas, junto con la morfodinámica del delta —cómo la forma del paisaje cambia con el tiempo debido a procesos dinámicos— estaban profundamente entrelazados en los mitos, innovaciones y vidas diarias de los sumerios."

Cuando las mareas retrocedieron, la civilización se transformó

Con el tiempo, los sedimentos transportados por los ríos formaron deltas en la cabecera del golfo, cortando el acceso a las mareas en áreas del interior. Este cambio ambiental, según los autores, provocó desafíos ecológicos y económicos generalizados. La pérdida de aguas de marea pudo haber obligado a las comunidades sumerias a responder con sistemas de irrigación a gran escala y de control de inundaciones, innovaciones que definieron la edad dorada de Sumer.

"A menudo imaginamos los paisajes antiguos como estáticos", comentó Goodman. "Pero el delta mesopotámico era todo menos estático. Su tierra inquieta y cambiante exigía ingenio y cooperación, provocando algunos de los primeros sistemas agrícolas intensivos y experimentos sociales audaces de la historia."

Más allá del cambio ambiental, los investigadores vincularon estos orígenes acuosos con la identidad cultural de Sumer. El estudio conectó los mitos de inundaciones de la región y las deidades centradas en el agua con el propio paisaje, sugiriendo que la religión sumeria evolucionó a partir de su relación íntima con las mareas y los ríos.

"Las conclusiones radicales de este estudio son claras en lo que estamos encontrando en Lagash", agregó Holly Pittman, Directora del Lagash Archaeological Project del Penn Museum. "El cambio ambiental rápido fomentó la desigualdad, la consolidación política y las ideologías de la primera sociedad urbana del mundo."

Reconstruyendo un paisaje perdido

Utilizando datos ambientales y geológicos, muestras de sedimentos de Lagash y una imaginería satelital de alta resolución, el equipo recreó cómo se veía alguna vez la costa de Sumer. Esta reconstrucción ofrece una ventana sobre cómo las sociedades tempranas se adaptaron a cambios dramáticos en su entorno y cómo estos desafíos estimularon la innovación.

"Nuestro trabajo destaca tanto las oportunidades como los peligros de la reinvención social ante una severa crisis ambiental", concluyó Giosan. "Más allá de esta lección moderna, siempre sorprende encontrar historia real oculta en el mito, y una investigación verdaderamente interdisciplinaria como la nuestra puede ayudar a descubrirla."

La investigación recibió financiamiento de la National Science Foundation (NSF), el National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry Facility (NOSAMS), la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) y el Penn Museum. El apoyo adicional para Giosan provino de STAR-UBB y ICUB en Rumania. Goodman realizó su parte del trabajo como parte de sus estudios postdoctorales en el Institute for the Study of the Ancient World de la New York University.