La ansiedad y el insomnio reducen drásticamente células inmunitarias clave

Las células asesinas naturales (NK) son fundamentales en el sistema inmunológico, actuando como defensores que controlan infecciones al atacar microbios invasores y células dañadas. Sin embargo, un nuevo estudio realizado en Arabia Saudita encontró que la ansiedad y el insomnio pueden estar debilitando su presencia en el organismo, lo que podría comprometer la salud inmunológica de las personas.

La investigación, publicada en Frontiers in Immunology, analizó a 60 estudiantes universitarias de entre 17 y 23 años. Los resultados mostraron que las participantes que presentaban síntomas de insomnio tenían una cantidad y porcentaje de células NK significativamente menores. Además, aquellas con síntomas de ansiedad también mostraron una reducción en el número de estas células, especialmente las que circulan en el sistema.

La primera autora del estudio, la doctora Renad Alhamawi, asistente de inmunología y terapia inmunológica en la Universidad de Taibah, explicó: "Encontramos que en estudiantes con síntomas de insomnio, el conteo y porcentaje de células NK totales y sus subpoblaciones disminuyeron". Por otro lado, las estudiantes con síntomas de ansiedad general presentaron una menor cantidad de células NK circulantes en comparación con aquellas que no mostraron síntomas.

El estudio incluyó cuestionarios sobre información sociodemográfica y síntomas relacionados con la ansiedad y el insomnio. Aproximadamente el 53% de las estudiantes reportaron dificultades para dormir, mientras que el 75% manifestó síntomas de ansiedad, con un 17% y un 13% en categorías moderadas y severas, respectivamente.

Las muestras de sangre recolectadas permitieron medir diferentes tipos de células NK. Estas células se dividen en dos subgrupos principales: los CD16+CD56dim, que son mayormente citotóxicos y se encuentran en el sistema nervioso, y los CD16+CD56high, que son menos comunes y ayudan en la regulación inmunológica.

Los resultados indicaron que las estudiantes con síntomas de ansiedad presentaron tanto un menor porcentaje como un menor número de células NK circulantes. La severidad de la ansiedad también tuvo un impacto significativo; aquellas con síntomas moderados o severos mostraron una notable reducción en el porcentaje de células NK circulantes.

La disminución en el número de células NK puede debilitar el rendimiento inmunológico, aumentando el riesgo de enfermedades infecciosas, cánceres y problemas de salud mental como la depresión. La doctora Alhamawi comentó: "Comprender cómo estos factores psicológicos influyen en la distribución y actividad de las células inmunitarias puede ofrecer valiosas perspectivas sobre los mecanismos que subyacen a la inflamación y la tumorogénesis".

Los investigadores señalaron que el estudio tiene limitaciones, ya que solo incluyó a jóvenes mujeres, un grupo que ha experimentado un aumento desproporcionado en problemas de ansiedad y sueño. Por lo tanto, es necesario realizar estudios que incluyan una gama más amplia de edades, sexos y regiones geográficas para entender mejor cómo la ansiedad y el insomnio afectan los niveles y la función de las células NK.

Además, investigaciones anteriores sugieren que hábitos saludables, como la actividad física regular, la reducción del estrés y una dieta equilibrada, pueden ayudar a mejorar los niveles y el rendimiento de las células NK. Sin embargo, la ansiedad y el insomnio pueden interferir con los procesos biológicos normales, comprometiendo así la salud general y la calidad de vida.