Investigadores del CONICET analizan el cerebro en estados no ordinarios de conciencia

Un grupo de investigadores del CONICET ha llevado a cabo un estudio innovador sobre los estados no ordinarios de conciencia (NOC), que incluye diversas experiencias como el sueño, estados vegetativos y situaciones de coma. Este trabajo busca entender cómo se comporta el cerebro en tales estados y contribuir al tratamiento de trastornos de la conciencia.

El investigador Pablo Barttfeld, del Instituto de Investigaciones Psicológicas (IIPsi, CONICET-UNC), destacó que los NOC funcionan como un laboratorio natural para desentrañar el funcionamiento de la conciencia. "La vigilia ordinaria es tan estable que resulta difícil observar su estructura. Al reorganizarla, los NOC la hacen visible", explicó Barttfeld. Este enfoque permite investigar cómo una configuración cerebral específica sostiene una experiencia subjetiva particular.

En su reciente estudio, publicado en la revista especializada NeuroImage, el equipo documentó el caso de una persona, Agustina Velez Picatto, capaz de inducir voluntariamente un NOC sin necesidad de drogas ni entrenamiento formal. Durante veinte sesiones de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), los científicos observaron cómo su cerebro se reconfiguraba de manera sistemática y reproducible cada vez que entraba en este estado.

"Lo más interesante del hallazgo es que las reconfiguraciones cerebrales que encontramos se asemejan a las reportadas en estados inducidos por psicodélicos, meditación profunda y trance", apuntó Barttfeld. Esto sugiere que podrían existir principios comunes en la forma en que el cerebro sostiene estados no ordinarios, independientemente del método de inducción utilizado.

El modelo utilizado en el estudio es valioso, ya que permite superar las dificultades inherentes al análisis de los NOC, que a menudo enfrentan una tensión entre el control experimental y la riqueza fenomenológica. Barttfeld enfatizó que el caso de Velez Picatto es excepcional porque puede entrar en un NOC de manera reproducible, lo que brinda un balance entre control y riqueza en la experiencia.

A pesar de que existen otros casos documentados de personas que pueden autoinducir NOC, generalmente requieren un entrenamiento prolongado. Lo singular de Velez Picatto es su capacidad de hacerlo sin preparación previa y de interactuar durante el proceso.

Los investigadores consideran que la habilidad de autoinducir NOC podría ser universal, dado que los psicodélicos generan estos estados en casi cualquier persona. Sin embargo, se desconoce qué factores determinan la facilidad con la que una persona puede acceder a un NOC voluntariamente.

En cuanto a las aplicaciones clínicas, Barttfeld sugirió que este estudio podría abrir nuevas puertas en el tratamiento de trastornos de la conciencia, como el coma o el estado vegetativo. Además, podría informar sobre el uso de terapias asistidas por psicodélicos, planteando preguntas sobre qué aspectos del efecto terapéutico dependen del fármaco y cuáles del estado de conciencia en sí.

El siguiente paso en la investigación será refinar la relación entre las experiencias de Velez Picatto al autoinducir el NOC y los procesos neuronales subyacentes. Barttfeld mencionó que, aunque se trabajó con cuatro fases amplias en este primer estudio, se busca capturar las transiciones a un nivel más detallado.

La investigación también se enmarca dentro de un contexto más amplio, donde las coincidencias con otros estudios sobre técnicas que alteran la conciencia sugieren que podrían existir principios comunes en cómo el cerebro sostiene estados no ordinarios.

El primer autor del estudio fue Gabriel Della Bella, becario doctoral del CONICET, bajo la dirección de Pedro Lamberti, investigador del CONICET en la Facultad de Matemática, Astronomía y Física de la Universidad Nacional de Córdoba (FAMAF, UNC). El último autor, junto a Barttfeld, fue Etzel Cardeña, de la Universidad de Lund, Suecia.