Investigadora del CONICET premiada por su innovador dispositivo para agua potable

La creciente preocupación por la presencia de micro y nanoplásticos en el agua potable ha llevado a un equipo del CONICET a desarrollar un dispositivo innovador que promete mejorar la calidad del agua en los hogares. Este proyecto, liderado por la investigadora Carla di Luca del Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA), fue reconocido con la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2025 en la categoría Senior.

El dispositivo en cuestión está diseñado para funcionar como un complemento de los filtros purificadores de agua de red, y se basa en un proceso de dos etapas. En la primera etapa, se utiliza fotólisis UVC, un tipo de luz de alta energía, para activar los micro y nanoplásticos, facilitando su posterior remoción. En la segunda etapa, se emplean materiales de bajo costo, desarrollados a partir de residuos industriales locales, para adsorber las partículas ya activadas.

Limitaciones de los sistemas actuales

Según di Luca, la mayoría de los sistemas de purificación de agua disponibles actualmente están diseñados para eliminar sedimentos, bacterias y otros contaminantes, pero no están optimizados para filtrar micro y nanoplásticos. Aunque algunos utilizan carbón activado, su eficacia depende del tamaño de los poros del filtro y no logran retener partículas más pequeñas, como los nanoplásticos, que miden menos de 1 micrómetro.

Las tecnologías de membranas, como la ultrafiltración y la ósmosis inversa, son efectivas, pero son costosas y consumen mucha energía. Además, pueden eliminar minerales esenciales del agua. Por otro lado, los procesos de oxidación total, aunque prometen degradar micro y nanoplásticos, también presentan limitaciones debido a su alto consumo energético.

Progreso del desarrollo

Actualmente, el proyecto se encuentra en la fase de investigación y validación a escala de laboratorio. El equipo se enfoca en estudiar la efectividad de la fotólisis UVC y la captura de partículas mediante los materiales funcionalizados. Los próximos pasos incluyen la construcción de un prototipo que permitirá evaluar el rendimiento del sistema en condiciones más cercanas a la realidad.

Si los resultados siguen siendo positivos, el equipo buscará avanzar hacia la implementación comercial del dispositivo, con el objetivo de ofrecer una solución accesible y eficiente para la problemática de los micro y nanoplásticos en el agua potable.