Inscripción griega revela posible templo perdido bajo la Gran Mezquita de Siria

Una reciente inscripción griega descubierta en la Gran Mezquita de Homs, Siria, ha reavivado el debate sobre la ubicación del antiguo Templo del Sol, que estaba vinculado a Elagabalus, un sacerdote que llegó a ser emperador romano en el siglo III d.C.

La ciudad de Homs, conocida en la antigüedad como Emesa, ha sido reconocida por su importancia histórica. En el centro de la ciudad se encuentra la Gran Mezquita, un hito famoso por su inusual diseño ovalado y su profunda significación religiosa.

La inscripción fue hallada en la base de una de las columnas de la mezquita durante trabajos de restauración. Este sitio tiene un pasado complejo, asociado con el gobernante del siglo XII Nur ad-Din, y se cree que fue construido sobre una iglesia dedicada a San Juan Bautista, que pudo haber reemplazado a una estructura anterior, posiblemente un templo pagano.

Un estudio reciente publicado en la revista de arqueología Shedet revisó la cuestión de si la mezquita se erige sobre los restos del Templo de Elagabalus. Historiadores han debatido esta posibilidad durante décadas, pero carecían de evidencia clara.

El Dr. Maamoun Saleh Abdulkarim, profesor de arqueología e historia en la Universidad de Sharjah y autor del estudio, opinó que la inscripción podría ser la pieza que falta en este rompecabezas. Sostuvo que podría ayudar a rastrear los orígenes de un sitio que ha servido como lugar de culto a través de múltiples religiones a lo largo del tiempo.

"Esta inscripción, descubierta durante el trabajo de restauración, proporciona nueva evidencia en un debate de larga data: ¿estaba el Templo de Elagabalus ubicado debajo de la actual Gran Mezquita en el centro de la ciudad, o se situaba en las capas arqueológicas sobre el tell, donde ahora se encuentran los restos de la Ciudadela Islámica de Homs?" explicó el Prof. Abdulkarim.

Capas de Religión en la Antigua Emesa

Durante años, los investigadores han examinado textos, monedas y restos arqueológicos para determinar si la Gran Mezquita alguna vez funcionó como templo y luego como iglesia. La nueva inscripción ofrece una nueva perspectiva sobre esta cuestión duradera.

El Prof. Abdulkarim está analizando la inscripción para comprender mejor cómo la actual mezquita podría conectarse a estructuras religiosas anteriores en el mismo sitio. "Si se confirma su asociación con la simbología del culto solar, podría indicar una continuidad espacial entre el santuario pagano y las estructuras religiosas posteriores construidas en el mismo lugar", afirmó.

El estudio presenta a Emesa como una ciudad moldeada por tres fases religiosas principales: el paganismo, el cristianismo y el islam. Destaca cómo estas transiciones se desarrollaron a lo largo del tiempo, ofreciendo un ejemplo detallado de continuidad cultural y adaptación en el Medio Oriente.

La investigación "examina la evolución de la vida religiosa en Emesa durante los tiempos romanos y de principios del período bizantino. Ilustra cómo el paisaje religioso de la ciudad cambió desde la adoración de dioses locales, como Elagabalus, hasta la aceptación general del cristianismo en el siglo IV d.C.", señala el Prof. Abdulkarim.

"Examinar los factores políticos y sociales que llevaron a esta transformación revela una historia compleja de tolerancia y lucha religiosa que finalmente permitió que el cristianismo floreciera."

Detalles y Traducción de la Inscripción Griega

La inscripción está tallada en un bloque de granito que forma parte de una base de columna dentro de la mezquita. Escrita en griego, el texto está directamente grabado en la piedra.

Según la arqueóloga Teriz Lyoun, jefa del Departamento de Excavaciones en Homs, la inscripción había estado enterrada bajo el suelo de la mezquita y fue descubierta por primera vez durante excavaciones en 2016.

La base de la columna mide 1×1 m. La parte inscrita cubre aproximadamente 75 cm de la parte frontal, con los 25 cm restantes formando un marco decorativo. "La escritura de la imagen de la inscripción parece simétrica, formal y espaciada en líneas horizontales, un estilo común en textos de dedicación o conmemorativos. El diseño es una inscripción multilineal dispuesta en líneas horizontales rectas, y la placa está enmarcada por un borde decorativo", explicó la Sra. Lyoun.

Debido a años de inestabilidad en Siria, la inscripción no fue estudiada completamente de inmediato. En mayo de 2016, el historiador Abdulhadi Al-Najjar compartió una traducción preliminar en Facebook. "El pasaje de la inscripción se caracteriza por un tono heroico y militarista, retratando a un gobernante guerrero comparado con el viento, la tormenta y el leopardo, derrotando enemigos e imponiendo tributo con feroz autoridad real", escribió.

El texto describe a un gobernante poderoso utilizando imágenes vívidas, comparándolo con fuerzas naturales y animales depredadores. El Prof. Abdulkarim observó que el griego contiene irregularidades gramaticales, comunes en la Siria de la era romana, donde el arameo era el idioma hablado predominante.

Su análisis sugiere que la inscripción fortalece el vínculo propuesto entre la mezquita y un santuario pagano anterior.

"Esta inscripción griega, aunque épica en naturaleza y no muy detallada, proporciona pistas sobre la conexión entre esta mezquita y un edificio pagano, quizás el Templo del Sol, especialmente dado que los investigadores han propuesto durante mucho tiempo esta conexión. Por lo tanto, cada inscripción de la era romana que se descubra en esta mezquita añadirá más conocimiento a nuestra comprensión del tema", concluyó el Prof. Abdulkarim.

De Templo Pagano a Iglesia y Luego Mezquita

El Prof. Abdulkarim enfatizó la importancia de Emesa como centro religioso y comercial. Ubicada a lo largo de rutas comerciales clave que conectan Antioquía, Damasco y el Levante en general, la ciudad desempeñó un papel importante en la historia regional.

"La identidad romana de Emesa se basaba fundamentalmente en el paganismo", escribió el Prof. Abdulkarim. La vida religiosa de la ciudad se centraba en el dios sol Elagabalus, cuyo templo servía como punto focal para rituales y festivales.

Aunque la inscripción había sido notada antes, no había sido analizada en profundidad en la investigación académica hasta ahora. El nuevo estudio argumenta que proporciona evidencia sólida sobre la presencia y ubicación del Templo del Sol durante el período romano.

Durante casi un siglo, los académicos han debatido dónde se encontraba el templo. Según el Prof. Abdulkarim, los nuevos hallazgos podrían finalmente aclarar su ubicación.

"Mi investigación ayuda a clarificar muchas preguntas de larga data y ofrece nuevas perspectivas sobre la transformación religiosa del sitio a través de sucesivos períodos históricos. Demuestra que el sitio se convirtió más tarde en una iglesia y fue posteriormente transformado en una mezquita tras la conquista islámica, una evolución también documentada en los escritos de historiadores árabes", afirmó.

El estudio también explora cómo Emesa pasó de ser un centro de adoración solar a un importante núcleo del cristianismo durante los tiempos romanos y de principios del período bizantino. El templo de Elagabalus desempeñó un papel central en la configuración de la identidad de la ciudad, influyendo en su política, economía y cultura.

El Sacerdote que se Convirtió en Emperador Romano

La élite religiosa asociada con el Templo del Sol poseía un poder significativo. Uno de sus altos sacerdotes eventualmente se convirtió en emperador romano.

Antes de ascender al trono en el año 218 d.C., Elagabalus fue el sacerdote principal del dios solar sirio. Tras convertirse en emperador, intentó elevar esta deidad por encima de todas las demás en el Imperio Romano.

A pesar de este esfuerzo, el cambio del paganismo al cristianismo en Emesa fue gradual y no repentino.

"El cristianismo no reemplazó al paganismo de forma abrupta. En cambio, ambas comunidades coexistieron durante generaciones", explicó el Prof. Abdulkarim. Observó que el cambio religioso a menudo se desarrolla a lo largo de largos períodos, con tradiciones superpuestas en lugar de rupturas claras.

Una Ciudad que Preservó su Pasado

Más allá de la inscripción misma, el estudio destaca un patrón más amplio en la historia de Emesa. En lugar de borrar las tradiciones anteriores, la ciudad se adaptó y las reinterpretó.

"La transformación de Emesa no fue una ruptura; fue una negociación entre viejas creencias y la fe emergente, con el cambio religioso reconfigurando no solo los edificios sagrados, sino también las dinámicas de poder, la identidad y el espacio urbano."

El Templo del Sol, dedicado a Elagabalus, permaneció central en la identidad de la ciudad incluso cuando su función cambió. Con el tiempo, el mismo sitio sirvió como templo, luego como iglesia y finalmente como mezquita.

A pesar de estos cambios, continuó estando en el corazón de la vida religiosa y política de la ciudad, reflejando una notable continuidad a lo largo de casi dos mil años.