Huesos antiguos revelan rituales de victoria tras las primeras guerras en Europa

Un estudio publicado en la revista Science Advances transformó la comprensión sobre la violencia en las primeras sociedades humanas. Investigadores de la Universidad de Oxford, liderados por la doctora Teresa Fernández-Crespo y el profesor Rick Schulting, analizaron restos humanos encontrados en tumbas masivas de la región de Alsacia, en el noreste de Francia, que datan de aproximadamente 4300 a 4150 a.C.

Rituales de violencia con significado

Los hallazgos desafían la idea de que la violencia prehistórica era aleatoria o impulsada únicamente por la supervivencia. La evidencia sugiere que estas muertes estaban vinculadas a acciones deliberadas con objetivos sociales y simbólicos.

Las excavaciones en los sitios de Achenheim y Bergheim revelaron patrones perturbadores. Se encontraron esqueletos completos con signos de violencia extrema y repetida, junto a fosas con extremidades superiores izquierdas amputadas. Esta combinación de fuerza excesiva y remoción de partes del cuerpo no se asemejaba a masacres o ejecuciones neolíticas conocidas. Los investigadores sugirieron que estas muertes formaban parte de rituales organizados tras conflictos, destinados a avergonzar a los enemigos derrotados y reforzar la identidad grupal.

Claves químicas en huesos antiguos

Para comprender mejor quiénes eran estas personas, los científicos compararon marcadores isotópicos en los huesos y dientes de las víctimas con los de personas enterradas en tumbas estándar. Estas firmas químicas reflejan la dieta, el movimiento y el estrés físico a lo largo de la vida.

El análisis mostró diferencias claras. Las víctimas presentaban patrones dietéticos distintos y signos de mayor movilidad y tensión fisiológica, lo que indica que probablemente eran forasteros y no miembros de la comunidad local.

Ritual de dos niveles tras la batalla

Los datos isotópicos revelaron otro contraste significativo. Las extremidades amputadas, que se pensaban tomadas de guerreros muertos en combate, coincidían con los valores isotópicos locales. En cambio, los individuos cuyos esqueletos completos mostraban signos de tortura parecían provenir de regiones más distantes.

Este hallazgo respalda la idea de un ritual estructurado de dos niveles. Los enemigos locales muertos en combate eran desmembrados, con extremidades llevadas como trofeos. Otros, probablemente cautivos traídos de lejos, eran sometidos a ejecuciones violentas. Los investigadores interpretan esto como una forma de teatro político neolítico, diseñado para enviar un mensaje poderoso.

El profesor Schulting afirmó: "Estos hallazgos hablan de una práctica social profundamente arraigada, que utilizó la violencia no solo como guerra, sino como espectáculo, memoria y afirmación de dominio".

Repensando la violencia en sociedades tempranas

Al descubrir los roles sociales y culturales que la violencia desempeñó durante el período neolítico, el estudio aporta una nueva perspectiva importante a la historia humana. Sugiere que la guerra y el ritual estaban estrechamente vinculados, con actos de violencia que cumplían propósitos simbólicos duraderos que moldearon las sociedades tempranas.

La investigación fue apoyada por una beca individual de Marie Sklodowska-Curie, del programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea, otorgada a la doctora Fernández-Crespo. El proyecto reunió a investigadores de múltiples instituciones, incluyendo el CNRS, Aix Marseille University, Ministère de la Culture, LAMPEA en Aix-en-Provence, Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford, Departamento de Química de Vrije Universiteit Brussel, Departamento de Arqueología y Nuevas Tecnologías de Arkikus, ANTE-Archéologie, Universidad de Estrasburgo, y Inrap Grand Est.