Herramientas de 2,7 millones de años revelan la primera gran innovación humana

Durante casi 300,000 años, los primeros humanos moldearon herramientas de piedra con precisión, a pesar de enfrentar constantes incendios forestales, sequías severas y cambios drásticos en su entorno. Un nuevo estudio publicado en Nature Communications reveló evidencia asombrosa de esta tradición tecnológica duradera en la cuenca de Turkana, en Kenia.

En el sitio de Namorotukunan, un equipo internacional de investigadores descubrió uno de los registros más antiguos y perdurables de la fabricación de herramientas de piedra del tipo Oldowan, que datan de aproximadamente 2.75 a 2.44 millones de años. Estos antiguos implementos, considerados los primeros "cuchillos suizos" hechos por homínidos, demostraron que nuestros ancestros no solo se adaptaron a cambios extremos, sino que prosperaron durante una de las eras más inestables de la Tierra.

El autor principal, David R. Braun, profesor de antropología en la George Washington University, afirmó: "Este sitio revela una historia extraordinaria de continuidad cultural. Lo que estamos viendo no es una innovación aislada, sino una tradición tecnológica de larga data".

Según Susana Carvalho, directora de ciencia en el Gorongosa National Park en Mozambique y autora principal del estudio, "Nuestros hallazgos sugieren que el uso de herramientas pudo haber sido una adaptación más generalizada entre nuestros ancestros primates".

Dan V. Palcu Rolier, autor correspondiente y científico senior en GeoEcoMar, Utrecht University y University of São Paulo, agregó: "Namorotukunan ofrece una rara visión de un mundo en cambio, con ríos en movimiento, incendios arrasando y aridez en aumento, mientras que las herramientas permanecieron inalteradas. Durante aproximadamente 300,000 años, el mismo oficio perduró, revelando quizás las raíces de uno de nuestros hábitos más antiguos: usar la tecnología para estabilizarnos frente al cambio".

Hallazgos Clave

Maestría Tecnológica a lo Largo de los Milenios: Los primeros homínidos fabricaron herramientas de piedra con bordes afilados con impresionante precisión y consistencia. Su diseño perdurable mostró que el conocimiento y la técnica se transmitieron a lo largo de innumerables generaciones, formando un legado de habilidad e innovación.

Ciencia Moderna Encuentra Antiguas Piedras: Utilizando datación de cenizas volcánicas, patrones magnéticos preservados en sedimentos antiguos, análisis químicos de rocas y trazas microscópicas de plantas, los investigadores reconstruyeron una línea de tiempo ambiental que conecta la fabricación de herramientas tempranas con transformaciones climáticas importantes.

Adaptación a través de la Inestabilidad Ambiental: Estos primeros fabricantes de herramientas vivieron a través de períodos de intensa inestabilidad climática. Su capacidad para crear herramientas versátiles abrió nuevas posibilidades dietéticas, incluyendo el acceso a carne, convirtiendo el estrés ambiental en una ventaja evolutiva.

Lo que Dicen los Expertos: En el terreno, la fabricación es notablemente consistente: "Estos hallazgos muestran que hacia hace 2.75 millones de años, los homínidos ya eran hábiles en la fabricación de herramientas de piedra afiladas, lo que sugiere que el inicio de la tecnología Oldowan es más antiguo de lo que pensábamos", comentó Niguss Baraki de la George Washington University.

La señal de carnicería es clara también: "En Namorotukunan, marcas de corte vinculan herramientas de piedra con el consumo de carne, revelando una dieta ampliada que perduró a través de paisajes cambiantes", dijo Frances Forrest de la Fairfield University.

La evidencia fósil de plantas cuenta una historia increíble: el paisaje pasó de ser humedales exuberantes a praderas secas, arrasadas por el fuego y semidesiertos. "A medida que la vegetación cambiaba, la fabricación de herramientas se mantuvo constante. Esta es la resiliencia".

El artículo, titulado "La tecnología Oldowan temprana prosperó durante el cambio ambiental plioceno en la cuenca de Turkana, Kenia", fue publicado el 4 de noviembre en Nature Communications.

Esta investigación fue liderada por un equipo internacional de arqueólogos, geólogos y paleoantropólogos de instituciones en Kenia, Ethiopía, Estados Unidos, Brasil, Alemania, India, Países Bajos, Portugal, Rumania, España, Sudáfrica y Reino Unido. El trabajo de campo se llevó a cabo bajo la dirección de los Museos Nacionales de Kenia y con el apoyo de las comunidades Daasanach e Ileret.

Esta investigación se realizó con el permiso de los Museos Nacionales de Kenia y el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de Kenia, en asociación con la Koobi Fora Field School. La financiación fue proporcionada por la National Science Foundation de EE. UU., la Leakey Foundation, el Palaeontological Scientific Trust, el Dutch Research Council, la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, el American Museum of Natural History y la Romanian National Authority for Scientific Research.