Estudio revela que un químico plástico común provoca ansiedad de por vida

Un reciente estudio presentado en el congreso anual de la Endocrine Society en Chicago, Illinois, reveló que los machos de rata expuestos a un químico plástico común durante su desarrollo temprano mostraron niveles significativamente más altos de ansiedad en la adultez. Este hallazgo sugiere que la exposición a sustancias químicas disruptivas endocrinas antes y poco después del nacimiento podría causar cambios conductuales duraderos en los humanos.

El químico en cuestión es el di-(2-etilhexil) ftalato (DEHP), un plastificante ampliamente utilizado que se encuentra en una variedad de productos, incluyendo dispositivos médicos, juguetes y cortinas de baño. Según el Dr. Osvaldo Juan Ponzo, profesor de fisiología en la Universidad de Buenos Aires, "esta investigación demuestra que uno de los plastificantes más utilizados en el mundo puede provocar cambios conductuales cuando el sujeto es expuesto durante las etapas de desarrollo prenatal y postnatal inmediato, con efectos que perduran en el tiempo".

Para llevar a cabo el estudio, las ratas hembras embarazadas recibieron dosis orales diarias de DEHP desde el primer día de gestación hasta que sus crías fueron destetadas. Al alcanzar la adultez, a los 70 días de edad, se evaluó el comportamiento relacionado con la ansiedad de los machos utilizando un laberinto elevado en forma de cruz. Este laberinto aprovechó la tendencia natural de los roedores a evitar alturas y espacios abiertos.

Los investigadores midieron la frecuencia con la que las ratas ingresaron en cada tipo de brazo del laberinto, el tiempo que pasaron en cada uno y el tiempo que permanecieron inmóviles, una respuesta conocida como "tiempo de congelación". Los resultados mostraron que las ratas expuestas solo a DEHP presentaron claros signos de ansiedad incrementada, pasando menos tiempo explorando los brazos abiertos y más tiempo en los brazos cerrados.

En contraste, las ratas que recibieron agonistas de GABA o testosterona antes del test mostraron un patrón opuesto, lo que sugiere que estos tratamientos contrarrestaron los efectos conductuales asociados con la exposición temprana al DEHP. "Este trabajo demuestra que el contacto con DEHP en las primeras etapas de la vida podría modificar el comportamiento en relación a la ansiedad, incluso en ausencia de exposición a DEHP en la adultez", afirmó Ponzo.

Los hallazgos de este estudio resaltan la importancia de considerar los efectos a largo plazo de la exposición a productos químicos comunes en la salud mental y el comportamiento, no solo en animales, sino potencialmente también en humanos.