El telescopio James Webb detecta la supernova más lejana de la historia

Un equipo de astrónomos logró un avance significativo en el estudio del universo primitivo al identificar la supernova más lejana jamás observada, utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Este evento, conocido como SN en GRB 250314A, ocurrió cuando el universo tenía aproximadamente 730 millones de años, en una época conocida como la era de reionización, cuando comenzaron a emerger las primeras estrellas y galaxias.

La explosión fue inicialmente señalada por un destello de radiación de alta energía, denominado Gamma Ray Burst (GRB), detectado el 14 de marzo de 2025 por el monitor de objetos variables de múltiples bandas en el espacio, SVOM. Posteriormente, los astrónomos utilizaron el Telescopio Muy Grande de la Observatorio Europeo del Sur para confirmar que la fuente se encontraba a una distancia extrema.

Las observaciones decisivas se realizaron aproximadamente 110 días después de la explosión, cuando el JWST enfocó la región utilizando su cámara de infrarrojo cercano, NIRCAM. Estas imágenes permitieron a los investigadores aislar la luz tenue de la supernova del brillo mucho más débil de su galaxia anfitriona, un paso crítico para confirmar la naturaleza de la explosión.

El coautor y astrofísico de la Escuela de Física de UCD, Dr. Antonio Martin Carrillo, destacó la importancia de este hallazgo: "La observación clave que conecta la muerte de estrellas masivas con los gamma-ray bursts es el descubrimiento de una supernova emergiendo en la misma ubicación del cielo. Casi todas las supernovas estudiadas hasta ahora han estado relativamente cerca de nosotros, con solo unas pocas excepciones. Al confirmar la edad de esta, vimos una oportunidad única para investigar cómo era el universo y qué tipo de estrellas existían y morían en ese entonces".

Los datos mostraron que esta supernova distante se asemeja en brillo y características espectrales a la conocida SN 1998bw, una supernova vinculada a un gamma-ray burst que explotó mucho más cerca de la Tierra. Esta similitud sugiere que la estrella detrás de GRB 250314A no era drásticamente diferente de las estrellas masivas que producen explosiones similares en el universo cercano.

A pesar de formarse en un entorno con condiciones muy diferentes, incluyendo una menor metalicidad, la estrella parece haber muerto de una manera familiar. Los datos también descartaron un tipo de explosión mucho más brillante, como una Supernova Superluminosa (SLSN).

Estos resultados desafían la idea de que las primeras estrellas producirían explosiones notablemente más brillantes o azules que las observadas hoy. En cambio, los hallazgos apuntan a una sorprendente consistencia en cómo las estrellas masivas terminan sus vidas a lo largo del tiempo cósmico.

El equipo planea realizar otra ronda de observaciones con el JWST en el transcurso de uno a dos años. Para entonces, la supernova debería haber disminuido más de dos magnitudes, facilitando el estudio completo de la tenue galaxia anfitriona y confirmando exactamente cuánta luz provino de la supernova misma.