El sorprendente vínculo del cáncer entre gatos y humanos

Un estudio pionero realizado por investigadores del Wellcome Trust Sanger Institute ha revelado por primera vez a gran escala las similitudes genéticas entre el cáncer en gatos y humanos. Este análisis, que examinó tumores de casi 500 gatos en cinco países, ha identificado alteraciones genéticas clave que están presentes en ambos tipos de cáncer.

Los investigadores encontraron que mutaciones asociadas al cáncer de mama humano también aparecen en gatos, lo que sugiere que algunos tratamientos oncológicos para humanos podrían ser efectivos en felinos. Este hallazgo es significativo, dado que las mascotas comparten el mismo entorno que sus dueños, lo que podría indicar causas compartidas del cáncer.

Riesgos ambientales y superposición genética

El estudio, publicado en la revista Science, utilizó secuenciación de ADN en muestras de tejido recogidas inicialmente para diagnósticos veterinarios. Los resultados mostraron que varios patrones genéticos en cánceres felinos reflejan los encontrados en humanos, siendo el cáncer mamario felino un ejemplo notable de esta similitud.

Las implicaciones de estos hallazgos son amplias, ya que sugieren que los caminos genéticos involucrados en el cáncer podrían ser explorados más a fondo mediante estudios genómicos y clínicos, lo que podría llevar a tratamientos que aborden las mismas mutaciones en gatos y humanos.

Primer mapa integral de la genómica del cáncer en gatos

Con más de 10 millones de gatos en el Reino Unido, el cáncer se ha convertido en una de las principales causas de enfermedad y muerte en estos animales, a pesar de que su base genética ha sido poco entendida hasta ahora. Este estudio marca la primera vez que se analizan tumores de gatos a esta escala, creando un recurso abierto que los investigadores pueden utilizar para avanzar en la genómica del cáncer felino.

El equipo examinó alrededor de 1,000 genes vinculados al cáncer humano y comparó muestras de tejido tumoral y sano en 13 tipos diferentes de cáncer felino, permitiendo comparaciones directas con cánceres en humanos y perros. En varios casos, los impulsores genéticos del cáncer en gatos coincidieron estrechamente con los encontrados en humanos.

Genes clave del cáncer hallados en gatos

El carcinoma mamario, un cáncer agresivo y común en gatos, proporcionó algunos de los conocimientos más claros. Los investigadores identificaron siete genes impulsores asociados con el desarrollo de tumores, siendo el más frecuente el FBXW7, alterado en más del 50% de los tumores estudiados. En humanos, las mutaciones en FBXW7 en cáncer de mama están relacionadas con peores resultados, un patrón que también se observa en gatos.

Además, el estudio encontró que ciertos fármacos de quimioterapia eran más efectivos en muestras tumorales con mutaciones en FBXW7. Aunque estos resultados provienen de tejidos cultivados en laboratorio y requieren más pruebas, apuntan a una posible estrategia de tratamiento tanto para el cáncer mamario felino como para el cáncer de mama humano.

Otro gen importante, PIK3CA, estuvo presente en el 47% de los tumores mamarios felinos. Esta misma mutación es bien conocida en el cáncer de mama humano y ya se trata con fármacos específicos llamados inhibidores de PI3K.

Mutaciones compartidas entre múltiples tipos de cáncer

Más allá del cáncer mamario, los investigadores identificaron similitudes con mutaciones del cáncer humano en tumores que afectan la sangre, los huesos, los pulmones, la piel, el sistema gastrointestinal y el sistema nervioso central. Estas características genéticas compartidas destacan oportunidades para estudiar el cáncer a través de especies y potencialmente desarrollar terapias que beneficien a ambas.

Un concepto prometedor que surge de este trabajo es el enfoque de 'Una Medicina'. Esta estrategia fomenta la colaboración entre la medicina humana y veterinaria, permitiendo que los descubrimientos en un campo informen al otro. Los tratamientos que demuestran ser efectivos en humanos podrían probarse en gatos, y los conocimientos de ensayos veterinarios podrían ayudar a guiar la investigación clínica humana.

Investigadores destacan los beneficios inter-especies

Bailey Francis, co-primer autor en el Wellcome Sanger Institute, afirmó: "Al comparar la genómica del cáncer entre diferentes especies, obtenemos una mayor comprensión de lo que causa el cáncer. Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer de gato son similares a algunos que se observan en humanos y perros. Esto podría ayudar a expertos en el campo veterinario así como a aquellos que estudian el cáncer en humanos, mostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos".

Profesor Geoffrey Wood, co-autor senior en el Ontario Veterinary College, Canadá, comentó: "A pesar de que los gatos domésticos son mascotas comunes, había muy poco conocimiento sobre la genética del cáncer en estos animales, hasta ahora. Nuestros animales de compañía comparten los mismos espacios que nosotros, lo que significa que también están expuestos a los mismos factores ambientales que nosotros. Esto puede ayudarnos a entender más sobre por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el entorno influye en el riesgo de cáncer y, posiblemente, encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo".

Profesor Sven Rottenberg, co-autor senior en la Universidad de Bern, Suiza, expresó: "Tener acceso a un conjunto tan grande de tejidos donados nos permitió evaluar las respuestas a los medicamentos a través de tipos tumorales de una manera que no había sido posible a esta escala antes. Esta es una herramienta poderosa para ayudarnos a identificar posibles opciones terapéuticas novedosas que esperamos se traduzcan en la clínica algún día, tanto para gatos como para humanos".

Dr. Louise Van Der Weyden, autor senior en el Wellcome Sanger Institute, concluyó: "Este es uno de los mayores desarrollos en oncología felina y significa que la genética de los tumores de gatos domésticos ya no es una 'caja negra'. Ahora podemos comenzar a dar los próximos pasos hacia la oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones diagnósticas y terapéuticas que están disponibles para los perros con cáncer y, en última instancia, algún día, para los humanos".

Este estudio fue parcialmente financiado por EveryCat Health Foundation, el CVS Group, Wellcome, el Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada y el Swiss National Science Foundation.