El impacto oculto del alcohol prenatal en el cerebro y el consumo en adultos

Un reciente estudio publicado en The Journal of Neuroscience reveló que la exposición al alcohol durante el embarazo puede tener efectos significativos en el cerebro y el comportamiento de los individuos a lo largo de su vida. La investigación, liderada por Mary Schneider y Alexander Converse de la Universidad de Wisconsin-Madison, se centró en cómo el consumo de alcohol y el estrés durante el embarazo afectan a la descendencia de monos rhesus una vez que alcanzan la adultez.

En el estudio, se colocaron a monos rhesus embarazados en diversas condiciones. Algunos consumieron cantidades moderadas de alcohol, otros fueron expuestos a estrés leve, y algunos experimentaron ambas situaciones. Al llegar a la adultez, los investigadores examinaron los cambios en el sistema de dopamina del cerebro y midieron cómo los animales consumían alcohol.

Tanto la exposición prenatal al alcohol como el estrés alteraron el sistema de dopamina en la descendencia adulta. Los monos que fueron expuestos al alcohol antes de nacer también mostraron un consumo más rápido de alcohol en su vida adulta. Curiosamente, las mediciones del sistema de dopamina realizadas antes de que los animales consumieran alcohol pudieron predecir su comportamiento de consumo posterior. Estos hallazgos son consistentes con la evidencia proveniente de estudios en humanos sobre trastornos por consumo de alcohol y sugieren que ciertas diferencias cerebrales pueden estar presentes incluso antes de que comience el consumo problemático.

A medida que los descendientes adultos consumían alcohol, los investigadores observaron cambios adicionales en el sistema de dopamina. Estas modificaciones influyeron en la cantidad de alcohol que cada individuo ingirió y variaron entre los distintos animales. El equipo de investigación sugiere que estas respuestas cerebrales individualizadas al alcohol podrían contribuir a la transición de patrones de consumo típicos a un trastorno por consumo de alcohol en algunos individuos.

Los investigadores subrayaron que los resultados refuerzan el mensaje de que el consumo de alcohol durante el embarazo no es recomendable, vinculando la exposición prenatal al alcohol con patrones de consumo poco saludables en la vida posterior. Si bien el estudio no encontró una asociación directa entre el estrés prenatal y el comportamiento de consumo en adultos, los autores señalaron que el estrés prenatal podría afectar otros comportamientos no examinados en este trabajo.

Además, los investigadores enfatizaron que su diseño experimental refleja de cerca cómo ocurre la exposición prenatal al alcohol y el estrés en humanos. Esto fortalece la relevancia clínica de los hallazgos y ayuda a cerrar la brecha entre la investigación animal y los resultados de salud en humanos.