El desperdicio de alimentos se dispara por fallas en sistemas digitales

Los sistemas alimentarios actuales pueden parecer estables a simple vista, pero en realidad dependen cada vez más de plataformas digitales que se convierten en puntos críticos de falla. En la actualidad, los alimentos deben ser "reconocidos" por bases de datos y sistemas automatizados para poder ser transportados, vendidos o incluso liberados. Esto significa que si un sistema falla, el alimento puede volverse inutilizable, incluso cuando está físicamente disponible.

Esta creciente dependencia ha sido identificada como una debilidad importante en el sistema alimentario del Reino Unido. Recientes ciberataques han resaltado estos riesgos, ya que las interrupciones en redes de distribución y supermercados en Estados Unidos han provocado el cierre de sistemas de pedidos y retrasos en las entregas en varias cadenas importantes. A pesar de que la comida estaba disponible, no pudo moverse a través del sistema.

Un problema clave es que muchas decisiones ahora son tomadas por sistemas automatizados u opacos, los cuales son difíciles de explicar y casi imposibles de impugnar. Al mismo tiempo, se están eliminando los procedimientos manuales de respaldo para mejorar la eficiencia. Este cambio se está produciendo a nivel global, desde las granjas hasta los supermercados. Si bien las herramientas digitales han mejorado la eficiencia, también han aumentado la presión sobre los sistemas logísticos y de transporte, especialmente aquellos diseñados para entregas justo a tiempo.

La inteligencia artificial y las herramientas impulsadas por datos guían muchos aspectos de la agricultura y la distribución de alimentos, ayudando a prever la demanda, optimizar la siembra, priorizar envíos y gestionar inventarios. Sin embargo, estas herramientas también introducen nuevos riesgos. Cuando las decisiones sobre la asignación de alimentos no pueden ser revisadas o explicadas, el control se desplaza del juicio humano al software. Las empresas dependen cada vez más de la automatización para reducir costos y ahorrar tiempo, lo que significa que decisiones críticas sobre dónde va la comida y quién puede acceder a ella son tomadas por sistemas que las personas no pueden cuestionar o anular.

Este problema se ve agravado por la escasez de mano de obra en transporte, almacenamiento e inspección de salud pública. Incluso después de que los sistemas se recuperan, puede que no haya suficiente personal capacitado para reiniciar las operaciones de manera fluida. El peligro no es solo que los sistemas fallen, sino que las fallas se propaguen rápidamente cuando lo hacen. Imaginemos un sistema de autorización que se congela. Los camiones pueden estar completamente cargados, pero los códigos de liberación no funcionan, dejando a los conductores esperando. La comida está presente, pero no puede moverse.

Investigaciones sobre las vulnerabilidades del sistema alimentario del Reino Unido sugieren que estos colapsos a menudo son causados por debilidades organizativas más que por la falta de alimentos. La seguridad alimentaria se discute generalmente en términos de suministro, pero hay otro factor que también es crucial: la autorización. Si un manifiesto digital está dañado o no está disponible, los envíos pueden nunca ser liberados.

La cuestión no es si los sistemas digitales fallarán, sino si estamos construyendo un sistema alimentario que pueda seguir funcionando cuando esto ocurra. La agricultura de precisión y los sistemas de alerta temprana ya han ayudado a reducir pérdidas y mejorar rendimientos. El desafío radica en cómo se gobierna la inteligencia artificial y quién es responsable de supervisarla. La supervisión humana sigue siendo esencial. Los sistemas alimentarios necesitan personal capacitado que pueda intervenir cuando los sistemas fallen, junto con simulacros regulares para garantizar que esas habilidades se mantengan.