El consumo de carne podría reducir el riesgo de Alzheimer en algunas personas

Adultos mayores portadores de genes asociados a un mayor riesgo de Alzheimer podrían no experimentar el esperado aumento en el deterioro cognitivo si consumen cantidades relativamente altas de carne. Este hallazgo provino de un nuevo estudio realizado por investigadores del Karolinska Institutet, publicado en JAMA Network Open. Los resultados sugieren que las recomendaciones dietéticas podrían ajustarse más precisamente en función del perfil genético de cada persona.

El gen APOE juega un papel fundamental en la determinación del riesgo de Alzheimer. En Suecia, aproximadamente el 30% de la población lleva las combinaciones genéticas APOE 3/4 o APOE 4/4. Entre los individuos diagnosticados con Alzheimer, casi el 70% presenta alguna de estas variantes.

El año pasado, la Agencia Sueca de Alimentos revisó investigaciones existentes sobre la dieta y la demencia, solicitando más estudios para comprender mejor cómo el consumo de carne podría influir en el riesgo de demencia.

Motivación del estudio sobre el consumo de carne

"Este estudio probó la hipótesis de que las personas con APOE 3/4 y 4/4 tendrían un riesgo reducido de deterioro cognitivo y demencia con una mayor ingesta de carne, basado en el hecho de que APOE4 es la variante evolutivamente más antigua del gen APOE y puede haber surgido durante un período en que nuestros ancestros consumían una dieta más basada en animales", comentó Jakob Norgren, autor principal e investigador en el Departamento de Neurobiología, Ciencias del Cuidado y Sociedad del Karolinska Institutet.

Estudio a largo plazo sobre dieta y salud cerebral

La investigación siguió a más de 2,100 adultos que participaron en el Estudio Nacional sobre Envejecimiento y Cuidado, Kungsholmen (SNAC-K). Todos los participantes tenían al menos 60 años y estaban libres de demencia al inicio del estudio, que se extendió por hasta 15 años.

Los investigadores analizaron los hábitos dietéticos autoinformados junto con medidas de salud cognitiva, considerando factores como edad, sexo, educación y estilo de vida.

Consumo de carne y riesgo de demencia

Entre los participantes que consumieron menores cantidades de carne, aquellos con APOE 3/4 y 4/4 tenían más del doble de riesgo de desarrollar demencia en comparación con individuos sin estas variantes genéticas.

No obstante, este riesgo elevado no se observó en el grupo que consumió la mayor cantidad de carne. En este grupo de mayor ingesta, el consumo medio fue de aproximadamente 870 gramos de carne por semana, ajustado a una ingesta calórica diaria de 2,000 calorías.

"Aquellos que consumieron más carne en general tuvieron un deterioro cognitivo significativamente más lento y un menor riesgo de demencia, pero solo si tenían las variantes genéticas APOE 3/4 o 4/4", afirmó Jakob Norgren. Además, añadió: "Falta investigación dietética sobre la salud cerebral, y nuestros hallazgos sugieren que las recomendaciones dietéticas convencionales pueden ser desfavorables para un subgrupo de la población definido genéticamente. Para aquellos que son conscientes de que pertenecen a este grupo de riesgo genético, los hallazgos ofrecen esperanza; el riesgo puede ser modificable a través de cambios en el estilo de vida".

Importancia del tipo de carne

El tipo de carne también pareció marcar una diferencia. "Una menor proporción de carne procesada en el consumo total de carne se asoció con un menor riesgo de demencia, independientemente del genotipo APOE", indicó Sara Garcia-Ptacek, profesora asistente en el mismo departamento, quien junto con la profesora Erika J Laukka, es coautora del estudio.

Beneficios potenciales más allá de la salud cerebral

Los investigadores también encontraron efectos más amplios en la salud. En un análisis de seguimiento, las personas con APOE 3/4 y 4/4 que consumieron más carne no procesada presentaron un riesgo significativamente menor de muerte por cualquier causa.

Limitaciones del estudio y necesidad de ensayos clínicos

Dado que el estudio es observacional, no puede probar causa y efecto. Se necesitan estudios de intervención más rigurosos para confirmar si los cambios dietéticos influyen directamente en el riesgo de demencia.

"Ahora se necesitan ensayos clínicos para desarrollar recomendaciones dietéticas adaptadas al genotipo APOE", afirmó Jakob Norgren. Agregó: "Dado que la prevalencia de APOE4 es aproximadamente el doble en los países nórdicos que en los países mediterráneos, estamos particularmente bien posicionados para llevar a cabo investigaciones sobre recomendaciones dietéticas adaptadas para este grupo de riesgo".

Datos sobre el gen APOE

La Apolipoproteína E juega un papel clave en el transporte de colesterol y grasas tanto en el cerebro como en el torrente sanguíneo. El gen APOE tiene tres formas principales: epsilon 2, 3 y 4. Estas variantes influyen en la probabilidad de desarrollar Alzheimer y enfermedades cardiovasculares.

Cada persona hereda dos copias del gen, una de cada padre, lo que resulta en seis combinaciones posibles (genotipos): 2/2, 2/3, 2/4, 3/3, 3/4 y 4/4.

En comparación con el genotipo más común, 3/3, tener una copia de la variante 4 aumenta el riesgo de Alzheimer entre tres y cuatro veces, mientras que tener dos copias eleva el riesgo entre diez y quince veces. La variante 2 está asociada con un menor riesgo. Sin embargo, estos niveles de riesgo pueden variar entre diferentes grupos étnicos.

Fuente: Belloy et al., JAMA Neurology, 2023

Financiamiento y divulgación

La investigación fue respaldada por varias organizaciones, incluida la Fundación Sueca de Alzheimer, la Fundación Sueca de Demencia, la Fundación Emil y Wera Cornell, la familia Leif Lundblad y otros filántropos, el Consejo Sueco de Investigación y FORTE. Los investigadores no informaron conflictos de interés relacionados.