El ayuno de siete días transforma el cuerpo humano según científicos

Un reciente estudio realizado por científicos de la Queen Mary University of London ha revelado que el cuerpo humano experimenta transformaciones internas drásticas durante el ayuno prolongado, con cambios significativos que comienzan a manifestarse después de aproximadamente tres días sin ingerir alimentos. En este estudio, que se centró en un ayuno de siete días con solo agua, los investigadores rastrearon miles de proteínas en la sangre y encontraron alteraciones generalizadas que impactaron en diversos órganos del cuerpo, incluyendo el cerebro.

Los hallazgos, publicados en la revista Nature Metabolism, sugieren que el cuerpo no solo quema grasa rápidamente, sino que también entra en un estado biológico distinto que podría ofrecer beneficios para la salud. Este cambio se hizo evidente tras el tercer día de ayuno, lo que ha llevado a los científicos a considerar que ciertos beneficios asociados al ayuno podrían no ser evidentes de inmediato.

Los investigadores monitorearon a 12 voluntarios sanos durante un ayuno de siete días, recolectando muestras de sangre diariamente antes, durante y después del período de ayuno. A través de tecnologías avanzadas de proteómica, se rastrearon aproximadamente 3,000 proteínas en circulación en el torrente sanguíneo, lo que permitió observar lo que ocurre a nivel molecular en el cuerpo durante el ayuno.

Durante los primeros días de ayuno, el cuerpo rápidamente cambió de utilizar glucosa a quemar grasa como fuente de energía. Los participantes perdieron un promedio de 5.7 kilogramos (alrededor de 12.5 libras), incluyendo tanto grasa como tejido magro. Sin embargo, después de reanudar la alimentación durante tres días, la mayor parte de la pérdida de tejido magro se recuperó, mientras que gran parte de la pérdida de grasa se mantuvo.

Lo sorprendente fue que los cambios en la actividad de las proteínas en el cuerpo no comenzaron de inmediato. Más de un tercio de las proteínas medidas cambiaron significativamente durante el ayuno, y los cambios más notables en la actividad de las proteínas se observaron después de tres días de restricción calórica. Este descubrimiento sugiere que el cuerpo podría seguir una respuesta altamente coordinada al ayuno prolongado.

La doctora Claudia Langenberg, directora del Precision Health University Research Institute (PHURI) de Queen Mary, comentó: "Por primera vez, podemos ver lo que sucede a nivel molecular en el cuerpo cuando ayunamos. El ayuno, cuando se realiza de manera segura, es una intervención efectiva para la pérdida de peso. Nuestros resultados proporcionan evidencia de beneficios para la salud más allá de la pérdida de peso, que solo se hicieron visibles después de tres días de restricción calórica total, más tarde de lo que pensábamos anteriormente".

El estudio también exploró cómo estos cambios proteicos podrían influir en la salud a largo plazo, sugiriendo vínculos con mejoras en varias vías biológicas relacionadas con el riesgo de enfermedades y la inflamación. Además, se identificaron cambios relacionados con proteínas que apoyan estructuras cerebrales.

A pesar de los beneficios potenciales del ayuno, los investigadores advierten que el ayuno prolongado no está exento de riesgos. Se ha encontrado evidencia de inflamación incrementada, activación plaquetaria y cambios en las vías de coagulación sanguínea durante períodos prolongados de ayuno. Estos efectos pueden representar respuestas temporales al estrés, pero también resaltan la necesidad de más investigación sobre las consecuencias a largo plazo del ayuno extremo.

Los expertos enfatizan que el ayuno prolongado puede aumentar el riesgo de deshidratación, desequilibrios electrolíticos, mareos y pérdida de masa muscular, especialmente en personas con condiciones de salud subyacentes. Por lo tanto, se recomienda no intentar el ayuno prolongado sin la guía médica adecuada.

En conclusión, este estudio proporciona una visión clara de las respuestas biológicas del cuerpo al ayuno prolongado y sugiere que algunos de los cambios moleculares más dramáticos pueden requerir varios días de restricción calórica completa, lo que podría abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos que imiten los efectos del ayuno sin necesidad de dejar de comer por períodos prolongados.