Descubren un extraño "calamar" jurásico en Wyoming que sorprende a los científicos

Un equipo internacional de científicos anunció el descubrimiento de un nuevo y extraño pariente del calamar, conocido como Wyoteuthis linsterorum, a partir de dos fósiles excepcionalmente raros encontrados en Wyoming. Este belemnito, que vivió hace aproximadamente 160 millones de años durante el Período Jurásico, se distingue por su esqueleto interno en forma de barril, lo que le otorga el título de "belemnito más grueso" jamás identificado.

El hallazgo fue realizado por un equipo que incluye a Dr. Dean Lomax, investigador honorario de la Universidad de Manchester, y fue publicado en la revista científica Papers in Palaeontology. Según los expertos, este calamar prehistórico probablemente fue un depredador de animales más pequeños y representa una sorprendente supervivencia de una familia que se creía extinta.

Los belemnites son fósiles comúnmente encontrados en el mundo, conocidos por sus estructuras esqueléticas internas distintivas, llamadas rostrum o guardias. En la Formación Sundance de Wyoming, se han descubierto millones de estos fósiles, que son apodados localmente como "traseros de calamar". Sin embargo, el nuevo espécimen se diferencia notablemente de los demás, ya que su rostrum mide aproximadamente 10 centímetros de largo y 6 centímetros de ancho, convirtiéndose en el más grueso conocido hasta la fecha.

Los científicos estiman que el animal vivo, incluyendo sus brazos, podría haber alcanzado una longitud total de aproximadamente 60 centímetros. El paleontólogo Bill Wahl, quien dedicó gran parte de su carrera a buscar fósiles en el estado, destacó que este espécimen inusual "destacaba como un pulgar dolorido" entre los demás encontrados en la región.

Para investigar más a fondo, Wahl reunió a un equipo internacional que incluyó al experto en belemnites Alexey Ippolitov, quien utilizó escaneo por tomografía computarizada (CT) para examinar las estructuras internas de los fósiles sin dañarlos. Estos escaneos revelaron una conexión inesperada con una antigua familia de belemnites que se creía desaparecida millones de años antes de que existiera este animal.

La singularidad de las proporciones del Wyoteuthis linsterorum podría ofrecer pistas sobre su modo de vida y caza. Ippolitov sugirió que su tamaño relativamente grande podría haberle otorgado una ventaja al cazar a los más pequeños del género Pachyteuthis.

El descubrimiento de esta especie comenzó hace casi tres décadas, cuando el primer espécimen fue encontrado en los años 90 por Dr. Burkhard Pohl, fundador del Wyoming Dinosaur Center. Sin embargo, el fósil permaneció sin estudiar durante años. Un avance significativo ocurrió cuando el coleccionista de fósiles Cliff Linster descubrió un segundo espécimen en 2019, lo que permitió a los investigadores tener suficiente evidencia para describir formalmente una nueva especie.

El nombre del género Wyoteuthis significa "un calamar de Wyoming", y el nombre de la especie linsterorum rinde homenaje a Cliff Linster y su familia por sus contribuciones. Lamentablemente, Linster falleció en junio antes de que se publicara la investigación, pero había estado al tanto de los estudios sobre su descubrimiento y estaba entusiasmado con el reconocimiento científico del fósil.

Dr. Dean Lomax recordó su relación con Cliff y su familia, resaltando la importancia de este descubrimiento para la historia de la paleontología. Ambos fósiles de Wyoteuthis linsterorum están actualmente en exhibición en el Wyoming Dinosaur Center en Thermopolis, donde los visitantes pueden apreciar los extraordinarios restos de uno de los parientes más inusuales de los calamares de los mares jurásicos.