Descubren un enorme coral negro de 400 años en Nueva Zelanda

Investigadores que exploraban las profundidades de Fiordland, Nueva Zelanda, descubrieron un impresionante coral negro que mide 4 metros de altura y 4,5 metros de ancho. Este coral, que se estima tiene entre 300 y 400 años, podría ser uno de los más grandes jamás registrados en las aguas de Aotearoa.

El profesor James Bell, biólogo marino de Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington, describió el hallazgo como "absolutamente enorme". "Es, con diferencia, el coral negro más grande que he visto en mis 25 años como biólogo marino. La mayoría de los corales negros que encontramos al bucear son pequeños, y los más grandes suelen medir menos de dos a tres metros de altura, así que encontrar este fue realmente emocionante", comentó.

Importancia de los corales grandes

El descubrimiento es especialmente significativo debido a que los corales negros crecen muy lentamente. Las colonias más grandes juegan un papel crucial en la supervivencia de la especie, proporcionando un stock valioso para la reproducción. "Identificar dónde se encuentran los corales grandes nos permite protegerlos mejor, informando a las personas sobre dónde no deben anclar sus barcos o dejar trampas", agregó el profesor Bell.

Colaboración en la conservación

El senior biodiversity ranger, Richard Kinsey, del Department of Conservation, formó parte del equipo de buceo que encontró el coral. "Ver un coral tan grande emergiendo de la oscuridad fue algo especial. He sido guardaparques marino en Fiordland durante casi 20 años y es raro ver un coral de este tamaño. Sin duda, es el más grande que recuerdo haber visto", declaró.

Investigadores de Victoria University están trabajando junto al Department of Conservation y los Fiordland Marine Guardians para entender mejor dónde se encuentran las especies de coral protegidas en los fiordos. El equipo estudia y mapea las distribuciones de los corales para guiar futuros esfuerzos de conservación. "Nos encantaría recibir informes de cualquier persona que conozca corales negros particularmente grandes, que superen los 4 metros, para poder mapear su distribución y averiguar cuán comunes son estas colonias de coral grandes en Fiordland", solicitó el profesor Bell.

Coral negro: una especie protegida

A pesar de su nombre, el coral negro no parece negro por fuera. El coral vivo es de color blanco, mientras que solo su esqueleto interno es negro. El coral negro está protegido bajo la Wildlife Act, y es ilegal recogerlo o dañarlo intencionalmente.