Descubren un compuesto que quema grasa sin perder músculo en ratones

Un equipo de científicos de la Universidad de California - Berkeley descubrió un nuevo enfoque para tratar la obesidad, utilizando un compuesto experimental llamado 5-tetradecyloxy-2-furoic acid (TOFA). Este compuesto, que ya había sido estudiado en la década de 1970, demostró ser eficaz para aumentar el gasto energético en ratones, logrando una reducción de grasa corporal sin pérdida significativa de masa muscular.

El estudio, publicado el 21 de agosto en Science Advances, reveló que TOFA puede incrementar el uso de energía hasta en un 18%, al tiempo que mejora la sensibilidad a la insulina y controla los niveles de glucosa y triglicéridos. Esto contrasta con los medicamentos GLP-1, como Ozempic y Wegovy, que reducen el apetito pero pueden provocar efectos secundarios gastrointestinales y pérdida de masa muscular.

Los investigadores plantearon una estrategia diferente para tratar la obesidad, enfocándose en aumentar el gasto energético en lugar de simplemente reducir la ingesta calórica. TOFA actúa interfiriendo en la producción de lípidos como el colesterol y triglicéridos, al mismo tiempo que activa genes que fomentan el uso de grasa como fuente de energía.

En experimentos realizados con ratones obesos, el tratamiento con TOFA resultó en una reducción de grasa corporal sin una disminución notable de la masa muscular. Según el profesor Anders Näär, autor principal del estudio, "el peso corporal responde a dos factores: consumir menos calorías o gastar más energía. Los medicamentos GLP-1 se centran casi exclusivamente en el primero, así que nosotros apuntamos al segundo".

El equipo también comparó la eficacia de TOFA con una combinación de dos compuestos que buscaban suprimir la producción de lípidos y aumentar el gasto energético, encontrando que la combinación no fue tan efectiva como el uso de TOFA solo. Además, al combinar TOFA con medicamentos GLP-1, se observaron mejoras significativas en el control del peso, glucosa e insulina, sugiriendo que TOFA podría ser un complemento eficaz en tratamientos combinados.

A pesar de los resultados prometedores, los investigadores subrayaron que TOFA solo ha sido probado en animales y su seguridad y efectividad en humanos aún deben ser evaluadas en estudios futuros. Con el apoyo de la infraestructura de emprendimiento en ciencias de la vida de Berkeley, se fundó una empresa llamada ReRx Therapeutics para avanzar en la investigación hacia posibles aplicaciones clínicas.