Descubren cambios climáticos en muestras de aire militar de hace 35 años

Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia analizaron muestras de aire recolectadas por las Fuerzas Armadas suecas y encontraron evidencia clara de que la liberación estacional de esporas por parte de los musgos del norte ha cambiado drásticamente en los últimos 35 años. Este estudio reveló que los musgos ahora liberan esporas varias semanas antes que en el pasado, lo que destaca la rapidez con la que los sistemas naturales pueden ajustarse al calentamiento climático.

La recolección de muestras de aire en Suecia comenzó en la década de 1960 con el objetivo de monitorear la caída radiactiva de las pruebas nucleares. En ese momento, el enfoque estaba estrictamente relacionado con la seguridad nacional y no con la ecología. Sin embargo, los filtros de fibra de vidrio utilizados para atrapar partículas en el aire también preservaron trazas de ADN de polen, esporas y otros materiales biológicos microscópicos. Este recurso científico inesperado fue identificado por Per Stenberg, un investigador de la Universidad de Umeå.

El investigador Nils Cronberg, de la Universidad de Lund, comentó: "Las muestras han demostrado ser un archivo único y emocionante de ADN de partículas biológicas dispersadas por el viento". Utilizando este archivo, el equipo de investigación rastreó cambios en las esporas de musgo en un período de 35 años, enfocándose en 16 especies y grupos diferentes de musgos. Su análisis reveló un cambio notable: en promedio, los musgos ahora comienzan a liberar esporas aproximadamente cuatro semanas antes que en 1990, y el pico de dispersión de esporas llega aproximadamente seis semanas antes.

"Es una diferencia considerable, especialmente considerando que el verano es tan corto en el norte", agregó Nils Cronberg.

Los hallazgos apuntaron a los otoños más cálidos como un factor clave en este cambio. Cuando las temperaturas de otoño se mantienen más altas durante más tiempo, los musgos tienen más tiempo para desarrollar sus cápsulas de esporas antes de que llegue el invierno. Este tiempo adicional de desarrollo proporciona a las plantas un impulso biológico, permitiendo que las esporas se liberen antes una vez que comienza la primavera. Uno de los resultados más inesperados fue lo que no influyó en el momento de la liberación de esporas.

Fia Bengtsson, ex investigadora de botánica en la Universidad de Lund y actualmente en el Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza, señaló: "Esperábamos que el deshielo de la nieve o la temperatura del aire en el mismo año de la dispersión de esporas fueran cruciales, pero las condiciones climáticas del año anterior resultaron ser el factor más importante".

Más allá de documentar las respuestas ecológicas rápidas al cambio climático, el estudio introdujo un nuevo enfoque poderoso para estudiar cómo las plantas y los animales han cambiado con el tiempo. El mismo método basado en ADN puede aplicarse a otras especies que liberan material biológico al aire. Dado que se han recolectado muestras de aire de ubicaciones en toda Suecia, los investigadores pueden reconstruir cambios ecológicos a lo largo de décadas y comparar tendencias de norte a sur.

"Anticipamos que nuestros resultados y el conocimiento sobre cómo la naturaleza ha cambiado desde la década de 1970 formarán parte del próximo informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) sobre los efectos documentados del cambio climático", concluyó Nils Cronberg.