Descubren abejas antiguas anidando en huesos fósiles en una cueva de Hispaniola

En una notable investigación, paleontólogos del Florida Museum of Natural History descubrieron la primera evidencia conocida de abejas antiguas anidando dentro de cavidades naturales en huesos fósiles en una cueva de la isla de Hispaniola. Este comportamiento inédito se documentó luego de que una serie de eventos inusuales permitieran que estas abejas encontraran un refugio en un entorno subterráneo peculiar.

El relato de este descubrimiento se remonta a miles de años atrás, cuando un búho real, conocido por cazar roedores como los hutias, llevó a sus presas a la cueva para alimentar a sus crías. Con el tiempo, los restos de los hutias se acumularon, creando un ambiente rico en sedimentos que las abejas aprovecharon para anidar.

Las abejas encontraron un refugio inusual

Las abejas, al buscar un lugar adecuado para construir sus nidos, comenzaron a excavar en el sedimento arcilloso que se había acumulado en las partes más oscuras de la cueva. Durante su búsqueda, se encontraron con los restos de los hutias, específicamente con las cavidades de sus mandíbulas, que habían quedado intactas a pesar de la ausencia de los dientes.

Estas cavidades resultaron ser perfectas para que las abejas establecieran sus nidos, ya que su tamaño se ajustaba a las necesidades de las abejas. Con el tiempo, otras abejas siguieron su ejemplo, utilizando estas estructuras fósiles como sitios de anidación, lo que dejó un registro fósil único que fue descubierto por los paleontólogos mucho después.

Una observación clave en la excavación

El descubrimiento se realizó gracias a la atención minuciosa durante la excavación. El investigador Lazaro Viñola Lopez, quien trabajó en el museo como estudiante de doctorado, notó que una de las cavidades tenía una superficie interna lisa, a diferencia de las superficies ásperas típicas de los huesos. Este detalle lo llevó a investigar más a fondo.

Inicialmente, se pensó que las estructuras encontradas eran nidos de avispas, similares a los que se habían encontrado anteriormente en otros fósiles. Sin embargo, tras un análisis más detallado, el equipo se dio cuenta de que estaban ante un comportamiento inusual de las abejas, que recubren sus nidos con una secreción cerosa que proporciona un interior pulido y resistente al agua.

Un comportamiento sin precedentes

Este descubrimiento es significativo, ya que solo se conocía un caso previo de abejas anidando en una cueva, y ninguno donde utilizaran estructuras fósiles existentes sin alterarlas. A medida que los investigadores profundizaron en sus hallazgos, se dieron cuenta de que las abejas habían adaptado su comportamiento debido a la falta de suelo adecuado en la superficie, encontrando en la cueva un refugio ideal.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, destaca cómo la vida puede adaptarse de maneras inesperadas, mostrando que una cueva llena de restos de comidas pasadas se convirtió en un hogar para un tipo completamente diferente de habitante.