Científicos descubren cómo realmente crece el cabello humano: un motor microscópico

Un reciente estudio de investigadores de L'Oréal Research & Innovation y la Universidad Queen Mary de Londres desafió la concepción tradicional sobre el crecimiento del cabello humano. A través de técnicas avanzadas de imagen 3D, se demostró que el cabello no se empuja desde la raíz, como se había creído durante décadas, sino que es efectivamente "tirado" hacia arriba por un motor celular microscópico dentro del folículo.

El trabajo, publicado en la revista Nature Communications, reveló que las células en la vaina del folículo, que rodea el tallo del cabello, se mueven en un patrón en espiral hacia abajo, generando así la fuerza que impulsa el cabello hacia arriba. Esta nueva comprensión podría cambiar la forma en que los científicos abordan el estudio de la pérdida de cabello y el desarrollo de tratamientos regenerativos.

La investigadora principal, Dr. Inês Sequeira, destacó: "Nuestros resultados revelan una fascinante coreografía dentro del folículo piloso. Durante años se asumió que el cabello era empujado hacia fuera por las células en el bulbo piloso, pero encontramos que en realidad es tirado hacia arriba por el tejido circundante, actuando casi como un pequeño motor".

Para investigar más a fondo el mecanismo, los científicos bloquearon la división celular dentro del folículo, anticipando que esto detendría el crecimiento del cabello. Sin embargo, las muestras continuaron produciendo cabello a una tasa casi normal. La investigación mostró que, al interferir con la actina, una proteína que permite a las células contraerse y moverse, el crecimiento del cabello se ralentizó drásticamente, cayendo más del 80 por ciento.

El Dr. Nicolas Tissot, primer autor del estudio, mencionó que "utilizamos un método de imagen novedoso que permite la microscopía 3D en tiempo real. Mientras que las imágenes estáticas ofrecen solo instantáneas aisladas, la microscopía 3D en tiempo real es esencial para desentrañar los complejos procesos biológicos dentro del folículo piloso".

El Dr. Thomas Bornschlögel, coautor del estudio, agregó: "Esto revela que el crecimiento del cabello no es impulsado únicamente por la división celular; en cambio, la vaina del folículo piloso tira activamente del cabello hacia arriba". Esta nueva perspectiva sobre el funcionamiento de los folículos pilosos podría abrir oportunidades para estudiar trastornos capilares, probar nuevos medicamentos y avanzar en la ingeniería de tejidos y medicina regenerativa.

Aunque los experimentos se realizaron con folículos pilosos humanos cultivados en laboratorio, los hallazgos ofrecen nuevas perspectivas sobre la biología del cabello y la medicina regenerativa. Los investigadores sugieren que comprender las fuerzas físicas dentro de los folículos podría ayudar a diseñar tratamientos que aborden tanto el entorno mecánico como el bioquímico del folículo.

El estudio también subraya la creciente influencia de la biofísica en la biología moderna, demostrando cómo las pequeñas fuerzas mecánicas a nivel microscópico pueden dar forma al crecimiento y comportamiento de estructuras en el cuerpo humano.