Astrónomos observan por primera vez cómo un agujero negro retuerce el espacio-tiempo

Un equipo de astrónomos logró detectar por primera vez el fenómeno del retorcimiento del espacio-tiempo causado por un agujero negro en rotación. Este descubrimiento, realizado durante la violenta destrucción de una estrella, confirma una predicción formulada hace más de un siglo por Albert Einstein.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Science Advances, donde los científicos describieron las primeras observaciones de un remolino en el espacio-tiempo asociado a un agujero negro que gira rápidamente. Este fenómeno, conocido como precesión de Lense-Thirring o arrastre de marco, se refiere a cómo un agujero negro en rotación retuerce el espacio-tiempo a su alrededor, afectando el movimiento de la materia cercana, como las estrellas, y provocando que sus trayectorias se desvíen.

El equipo de investigación fue liderado por el Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias, con el apoyo de la Universidad de Cardiff. Se centraron en el evento de disrupción de marea (TDE) denominado AT2020afhd, donde una estrella fue desgarrada por un agujero negro supermasivo. A medida que la estrella fue destruida, sus restos formaron un disco giratorio alrededor del agujero negro, desde el cual se lanzaron intensos chorros de material a casi la velocidad de la luz.

Al rastrear patrones repetitivos en las señales de rayos X y radio del evento, los investigadores descubrieron que el disco y el chorro se movían de manera oscilante en un ciclo de 20 días. Estas observaciones respaldan una predicción clave de la teoría de la relatividad general y podrían ayudar a los científicos a investigar el giro de los agujeros negros, la física de la acreción y la formación de chorros.

El Dr. Cosimo Inserra, investigador de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Cardiff y coautor del estudio, afirmó: "Nuestro estudio muestra la evidencia más convincente hasta ahora de la precesión de Lense-Thirring, un agujero negro arrastrando el espacio-tiempo junto a él, de manera similar a como un trompo puede arrastrar el agua a su alrededor en un remolino".

El Dr. Inserra también destacó que estas observaciones no solo confirman predicciones realizadas hace más de un siglo, sino que también brindan información sobre la naturaleza de los eventos de disrupción de marea, donde una estrella es desgarrada por las inmensas fuerzas gravitacionales de un agujero negro.

Para identificar la señal del arrastre de marco, el equipo analizó observaciones de rayos X del Observatorio Swift Neil Gehrels y mediciones de radio del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). También examinaron la composición, estructura y comportamiento del material involucrado utilizando espectroscopía electromagnética, lo que les ayudó a describir e identificar el efecto.

El estudio, titulado 'Detección de la coprecesión disco-chorro en un evento de disrupción de marea', fue publicado en Science Advances.