Astrónomos descubren una inquietante "murciélago cósmico" en el espacio profundo

En un descubrimiento que coincide con la celebración de Halloween, astrónomos del Observatorio Europeo del Sur (ESO) identificaron lo que parece ser un murciélago volando en el espacio profundo. Utilizando el Telescope Survey VLT, los científicos capturaron una vasta nube de gas y polvo cósmico que presenta una forma fantasmal similar a la silueta de un murciélago.

Esta nebulosa, conocida como el "murciélago cósmico", se encuentra a aproximadamente 10,000 años luz de distancia y se extiende entre las constelaciones del Circinus y Norma. La nebulosa ocupa un área del cielo que es aproximadamente cuatro veces más grande que la Luna llena y parece estar persiguiendo un parche de luz brillante, como si estuviera en busca de su presa cósmica.

La nube, que actúa como una guardería estelar, es una región masiva de gas y polvo donde se forman nuevas estrellas. Las estrellas jóvenes emiten energía que excita los átomos de hidrógeno cercanos, generando el brillante resplandor rojo que se observa en la imagen. Filamentos oscuros y delgados forman el "esqueleto" del murciélago, ya que estos grupos de gas más densos y fríos contienen pequeñas partículas de polvo que bloquean la luz de las estrellas que se encuentran detrás, creando características dramáticas y sombrías.

Mapeando las Alas Celestiales del Murciélago

Entre las diversas nubes catalogadas en esta región del cielo del sur, las más brillantes son RCW 94 y RCW 95. RCW 94 forma el ala derecha del murciélago, mientras que RCW 95 constituye su cuerpo. El resto de la estructura permanece sin nombre, lo que añade un aire de misterio a esta formación inquietante.

La imagen fue capturada por el VLT, que es operado por el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) y se encuentra en el Observatorio Paranal en el desierto de Atacama, Chile. Equipado con OmegaCAM, una cámara de 268 megapíxeles, el telescopio es ideal para la obtención de imágenes de grandes regiones celestiales y para revelar estructuras impresionantes como esta.

Una Vista Multicolor de un Fantasma Cósmico

Para crear este vívido retrato, los astrónomos combinaron observaciones a través de múltiples filtros que aíslan diferentes longitudes de onda de luz. La mayor parte del detalle rojo brillante fue registrado en luz visible a través del VST Photometric Ha Survey del plano galáctico sur y el bulto (VPHAS+). Datos adicionales en infrarrojo, capturados con el Telescope for Astronomy (VISTA) de ESO como parte del VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), revelan detalles ocultos en las regiones más densas de la nebulosa. Ambas encuestas están disponibles públicamente, invitando a cualquier persona a explorar este rincón del cosmos, inquietante y hermoso.

Invitamos a los curiosos a mirar más de cerca y dejar que su curiosidad los guíe a través de las maravillas oscuras del universo. ¡Feliz Halloween!