Max responde el ataque a fondo de los Mercedes y es poleman

Max Verstappen encamina a Red Bull en un comienzo perfecto para la primera de las dos carreras que el equipo austríaco correra en su casa, al entregarles una vuelta brillante con la que defendió el ataque a fondo que el dúo de Mercedes, Valtteri Bottas y Lewis Hamilton, puso en la Q3 para arrebatarle ortra vez la pole position del Gran Premio de Estiria, su segunda consecutiva en esta pista.

El Red Bull Ring ha sido un coto de caza próspero para Verstappen en años pasados, con el dos veces ganador aquí buscando que su RB16B esté bien conectado desde el comienzo de la clasificación, progresando a medida que la sesión de una hora se desarrolló en un 'in crescendo'.

Ya en Q3, el líder del campeonato, Verstappen, estableció la pole provisional con su primer intento y su segunda vuelta rápida también fue lo suficientemente buena como para reafirmar el primer puesto, mientras el desafío de Mercedes se quedó corto. Bottas saltó por delante de Hamilton para ponerse en el segundo lugar, en lo que fue una vuelta muy prolija pero no le servirá para estar en primera fila, porque retrocederá al quinto después de la penalización de tres lugares por "conducción peligrosa" cuando hizo un trompo en el pit lane durante la práctica.

Eso promueve a Hamilton al segundo lugar, habiendo cruzado la línea tercero. El piloto de Mercedes insistió todo lo que pudo para batir al joven líder de Red Bull, realizando tres intentos de vuelta rápida en la Q3 tras salvar un juego de neumáticos blandos del segmento de apertura.

La primera vuelta del siete veces campeón fue un punto de partida decente y, aunque mejoró en su segunda carrera, todavía seguía a un cuarto de segundo de la referencia puesta por Verstappen. Lewis, luego, pareció equivocarse en su vuelta de salida para el tercer intento, lo que potencialmente exigió demasiado los neumáticos y no pudo mejorar ya que derrapó demasiado en el cierre de su última vuelta rápida.

Lando Norris de McLaren terminó siendo un cuarto fuerte, que se convertirá en tercero por segunda vez en esta pista, luego de la penalización de Bottas, para larga por delante del segundo Red Bull de Sergio Pérez.

Pierre Gasly mostró un fuerte ritmo en todo momento y fue el más rápido de todos en la Q2, clasificando finalmente sexto para AlphaTauri, en también su sexta salida entre los seis primeros durante los ocho fines de semana de Gran Premio. Charles Leclerc de Ferrari fue séptimo, por delante de Yuki Tsunoda, quien realiza su segunda aparición en la Q3 en los últimos tres grandes premios, pero está bajo investigación por un presunto bloqueo de Bottas.

Fernando Alonso fue el único representante de Alpine en la Q3, después de que su compañero de equipo Esteban Ocon fuera sorprendentemente 'noqueado' en la Q1. El español terminó noveno, mientras Lance Stroll de Aston Martin superó a su compañero de equipo Sebastian Vettel por primera vez en las últimas cuatro carreras para cerrar la top 10.

Q1: Ocon hace queda eliminado, mientras Verstappen y Hamilton se abren paso sin problemas

Unas condiciones cálidas y secas dieron la bienvenida a los pilotos mientras la clasificación se comenzaba a desarrollarse en el Red Bull Ring, en la ladera de las montañas de Estiria. Verstappen y Hamilton establecieron cómodamente vueltas lo suficientemente buenas como para progresar y el inglés solo utilizó un juego de neumáticos blandos.

A medida que el reloj avanzaba, Antonio Giovinazzi y Sebastian Vettel se encontraron en la zona de eliminación, con Pérez en P15, pero los tres consiguieron sus últimas vueltas casi al unísono para ponerse a salvo.

Sin embargo, Ocon no pudo seguirles el ejemplo, el piloto de Alpine no pudo repetir el ritmo que lo había colocado entre los tres primeros en la FP2 y se despedía temprano, lo que significa que no ha logrado llegar a la Q3 en ninguno de los últimos cuatro Grandes Premios.

Comenzará la carrera en el puesto 17, un lugar detrás de Nicholas Latifi, quien se perdió la Q2 por solo una décima de segundo. Kimi Raikkonen de Alfa, que tuvo una excursión fuera de la pista en la lega y el dúo de Haas de Mick Schumacher y Nikita Mazepin completaron la clasificación.

Eliminados: Latifi, Ocon, Raikkonen, Schumacher, Mazepin

Q2 - Gasly el más rápido. Sainz, Vettel y Ricciardo quedaron eliminados

Hamilton y Bottas salieron con neumáticos medios, al igual que Verstappen, un trío decidido a comenzar la carrera con el neumático más duradero, mientras que el resto de los pilotos no sintió que tuvieran suficiente velocidad en la mano y optaron por el compuesto blando.

Hamilton y Bottas no quedaron muy bien perfilado con sus primeras carreras, se vieron obligados a intentarlo de nuevo, pero se limitaron a usar los neumáticos medios. Y sus segundos intentos fueron suficientes para llevarlos al top 10 de la tanda final.

Más atrás, Carlos Sainz Jr. y Vettel trabajaron a destajo por lograrlo, aunque se les eliminaron las vueltas por exceder los límites de la pista y, finalmente, no pudieron recuperarse. Quedaron en el puesto 12 y 14 en la grilla, respectivamente. Es la segunda vez en esta temporada que Sainz Jr. sale de una clasificación en la Q2.

Daniel Ricciardo pareció haber progresado con su McLaren el viernes, terminando segundo en la FP2, pero no logró replicarlo el sábado por la mañana y casi no pudo controlar más su MCL35M en la clasificación.

El australiano terminó 13º, con Giovinazzi de Alfa Romeo 15º. George Russell lo hizo fantásticamente con el Williams y estuvo a menos de 0.008 segundos de llegar a la Q3, aunque debió conformarse con ser un sólido 11° y con la libre elección de neumáticos. Iguala la posición en la que se clasificó con mojado en el Red Bull Ring el año pasado.

Eliminados: Russell, Sainz, Ricciardo, Vettel, Giovinazzi

Q3 - Verstappen supera a Hamilton para hacerse con la pole

Hamilton salió temprano en la Q3, el actual campeón mundial -como desesaba- consiguió tener la pista para él solo. Era el único de los 10 primeros que tenía suficientes neumáticos blandos para hacer tres carreras o intentos de vuelta rápida.

Su tiempo inicial de 1m 04.205s fue más rápido que lo que había marcado en toda la sesión, pero no sería el tiempo más rápido en la clasificación. Por eso se zambulló de nuevo en los boxes cuando todos los demás salieron, con Verstappen estableciendo la referencia con cuatro décimas de ventaja sobre la marca dejada por el campeón del mundo con su primer intento.

La segunda vuelta de Hamilton fue mejor, pero todavía estaba a un cuarto de segundo de diferecia y el reloj nos acercaba a las últimas chances de vueltas rápidas. El británico atacó inusualmente en su vuelta de salida, para ponerse al frente de la fila india que buscó la pista con el mismo objetivo, pero estableció un primer sector que estaba a 0.25 segundos del de Verstappen, casi acabando con sus esperanzas de arrebatarle la pole.

Su compañero de equipo Bottas mejoró, sin embargo, y fue segundo, degradando a Hamilton al tercer puesto en la sesión. Pero el británico recuperará el lugar una vez que se aplique la penalización de tres lugares de Bottas en la grilla.

La palabra clave

"Ha sido un fin de semana muy bueno", dijo Verstappen, quien logró la pole. “Una vez más, en la clasificación, el coche fue realmente bueno de conducir. No fue fácil lidiar con el tráfico en las últimas curvas para hacer una vuelta limpia, pero creo que la primera de la Q3 fue lo suficientemente buena al final. Y, por supuesto, super feliz de estar en la pole aquí en casa. Siempre es agradable ver un coche Red Bull primero aquí".

¿Lo que sigue?

El Gran Premio de Estiria comienza el domingo a las 10:00 hora argentina. Por segunda carrera consecutiva, los rivales por el título Verstappen y Hamilton se alinean uno al lado del otro en la primera fila. ¿Podrá el holandés aguantar el embate de las 'flechas de plata' para conseguir su tercera victoria en cuatro carreras? No deje de venir a buscarnos para leer la información completa en nuestras crónicas del apasionante Campeonato Mundial de F1 2021.

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