Histórica victoria de Loeb sobre Ogier, en Montecarlo

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El líder firme de la carrera Sebastien Ogier comenzó el penúltimo tramo de la prueba de cuatro días con una ventaja de casi medio minuto con su Toyota GR Yaris. Pero llegó a la meta rodando con un neumático menos por un pinchazo en la delantera izquierda, lo que permitió a su archirrival Sebastien Loeb, de 47 años, recuperar una ventaja que había cedido a su compatriota el sábado.

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Loeb, participando por única vez en la temporada a bordo del nuevo Ford Puma de M-Sport, mantuvo la calma durante la última especial para ganar la primera prueba de la nueva era del WRC con motor híbrido por 20,5 segundos y sellar su octavo éxito en Montecarlo. El irlandés Craig Breen terminó tercero con otro Puma, a 1 minuto y 19,3 segundos.

Su victoria significa que ha subido al podio del WRC en tres décadas diferentes y ha alcanzado el el récord de 8 victorias de Ogier en Montecarlo. Su nueva navegante, Isabelle Galmiche, es una maestra de escuela de 50 años que hacía su primera salida en la máxima categoría y se convirtió en la primera mujer ganadora de una cita del WRC desde 1997.

"No esperaba tanto cuando vine aquí", admitió Loeb. "Ha sido una gran lucha, Ogier ha sido muy rápido y yo he tenido que luchar un poco ayer e incluso esta mañana".

El duelo entre los pilotos más exitosos de la historia del deporte resultó ser un comienzo apropiado para la nueva era de motores híbridos en la 50ª temporada del campeonato.

Ogier lideró inicialmente tras la corta noche de apertura del jueves en su Toyota GR Yaris, pero una racha de cuatro mejores tiempos consecutivos el viernes puso a Loeb por delante. No pudo encontrar el mismo ritmo el sábado y Ogier volvió a ponerse al frente antes del impresionante final del domingo.

Craig Breen terminó casi 90 segundos más atrás en tercer lugar en otro Puma, lo que le dio al equipo M-Sport Ford con sede en Gran Bretaña una ventaja temprana en el campeonato de constructores.

Kalle Rovanperä padeció fuera del top 10 después de la noche de apertura, pero después de que los cambios en la configuración mejoraron el equilibrio de su GR Yaris, se recuperó en la clasificación para asegurar el cuarto lugar.

A pesar de perder tiempo por problemas con el motor el sábado, Gus Greensmith consiguió el quinto lugar con otro Puma después de ganar su primera etapa especial a nivel WRC. Thierry Neuville fue sexto con un Hyundai i20 N después de un fin de semana mediocre para el fabricante coreano.

El belga luchó contra problemas durante todo el rallye, incluido un amortiguador roto que le atravesó el capó el sábado. Sus compañeros de equipo Ott Tänak y Oliver Solberg se retiraron.

Kalle Rovanperä ganó el Wolf Power Stage para conseguir cinco puntos extra en su GR Yaris. Elfyn Evans sumó cuatro puntos en la segunda posición con un coche similar, y Thierry Neuville consiguió tres en la tercera posición con el Hyundai i20 N. Loeb consiguió dos puntos en la cuarta posición y Ogier el último punto en la quinta.

Elfyn Evans, subcampeón del campeonato en 2021, estuvo en la lucha por la victoria hasta que encajó su GR Yaris en un banco de nieve y se quedó varado allí durante 20 minutos. El galés terminó 21º.

El ganador del WRC2, Andreas Mikkelsen, terminó séptimo por delante de Takamoto Katsuta, que recuperó terreno tras caer en una zanja el sábado. Los ganadores del podio del WRC2, Erik Cais y Nikolay Gryazin, completaron las diez primeras posiciones.

El campeonato se traslada a Escandinavia el próximo mes para la única prueba puramente invernal de la temporada. El Rallye de Suecia se celebrará en Umeå del 24 al 27 de febrero.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de wrc.com