El hombre que compuso la Marcha de San Lorenzo

Si te pregunto cuál es la marcha patriótica más conocida de la Argentina después del Himno Nacional, seguramente vamos a coincidir: la Marcha de San Lorenzo.

¿Quién no la cantó alguna vez? ¿Quién no reconoce su melodía apenas suenan las primeras notas?

Lo que muchos no saben es que detrás de esa música tan popular hay una historia poco contada. La historia de su autor.

El origen de una marcha eterna

El compositor de la Marcha de San Lorenzo fue Cayetano Alberto Silva, nacido en 1868 en Uruguay. Hijo de una esclava, fue afrodescendiente y desarrolló su vida musical entre bandas y partituras, sin imaginar que una de sus obras se convertiría en símbolo de la historia argentina.

La marcha fue compuesta originalmente como un homenaje al coronel Pablo Riccheri, por entonces ministro de Guerra de la Nación. Riccheri agradeció la dedicatoria por una razón especial: había nacido en San Lorenzo, el mismo lugar donde se libró el célebre combate que marcó el bautismo de fuego de los Granaderos a Caballo, la fuerza creada por José de San Martín.

Un dato no menor: esa fue la única batalla que San Martín libró en territorio argentino.

El estreno y la letra

La Marcha de San Lorenzo fue estrenada oficialmente en 1902, todavía sin letra, en las inmediaciones del Convento de San Carlos, escenario del combate. Al acto asistieron el presidente Julio Argentino Roca y el propio Riccheri. Ese mismo día, la obra fue designada Marcha Oficial del Ejército Argentino.

Cinco años más tarde, en 1907, la marcha sumó su letra. El autor fue Carlos Javier Benielli, mendocino, vecino de Venado Tuerto y amigo personal de Silva. Desde entonces, la obra comenzó a consolidarse como un verdadero himno de la gesta sanmartiniana, exaltando el valor de los granaderos y el heroísmo del soldado Juan Bautista Cabral.

Fama para la obra, pobreza para el autor

Mientras la marcha crecía en popularidad, la vida de su compositor seguía otro camino. Atrapado por la pobreza, Cayetano Silva vendió los derechos de la Marcha de San Lorenzo por apenas 50 pesos de la época, una suma insignificante incluso para aquellos años.

La contradicción era evidente: una obra cantada en actos oficiales, desfiles y ceremonias, y un autor cada vez más olvidado.

Un final injusto

Silva murió en Rosario el 12 de enero de 1920, con graves problemas de salud y en condiciones muy precarias. A pesar de haber trabajado en la Banda Policial, se le negó la sepultura en el Panteón Policial por ser "de piel morena". Fue enterrado sin nombre.

Recién en 1997, más de setenta años después de su muerte, sus restos fueron trasladados al Cementerio Municipal de Venado Tuerto, en un tardío acto de reparación histórica.

Mitos que cruzan fronteras

Con el paso del tiempo, la Marcha de San Lorenzo trascendió fronteras y quedó envuelta en versiones y relatos difíciles de comprobar. Algunos historiadores sostienen que fue interpretada por las tropas alemanas al ocupar París en 1940. No hay registros que lo confirmen.

Otros afirman que el general Dwight Eisenhower ingresó a París haciendo sonar la marcha como gesto de desagravio. Tampoco existen fuentes que respalden esta versión.

Lo cierto es que el mito dejó huella. En 1964, durante la visita del presidente francés Charles de Gaulle a la Argentina, el gobierno lo recibió con la Marcha de San Lorenzo. Se dice que el mandatario se sintió ofendido al asociarla con la caída de Francia durante la Segunda Guerra Mundial.

Dudas hay muchas. Certezas, pocas.

Una historia que sigue sonando

Lo indiscutible es que la Marcha de San Lorenzo se convirtió en una de las marchas militares más emblemáticas y bellas de la Argentina. Una obra que atravesó generaciones y fronteras.

Una música inmortal, creada por un compositor uruguayo, cuya historia durante mucho tiempo quedó en silencio.

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