Reino Unido aclaró que no está en guerra tras un ataque de dron en Chipre

LONDRES — El gobierno británico comunicó el lunes que no se encuentra en estado de guerra, a pesar de haber autorizado a Estados Unidos el uso de bases británicas durante su conflicto con Irán. Esto ocurre tras un ataque de un dron de fabricación iraní que impactó en la base de la Real Fuerza Aérea en Chipre.

Las alarmas sonaron nuevamente en la base RAF Akrotiri el lunes, y se activaron aviones de combate británicos en respuesta a una nueva amenaza. Más de dos décadas después de haber acompañado a Estados Unidos en la guerra en Irak, el Reino Unido busca evitar un nuevo conflicto en Oriente Medio con consecuencias inciertas.

Funcionarios británicos informaron que un dron de ataque impactó en la pista de aterrizaje de Akrotiri a última hora del domingo. Aunque no se registraron heridos y los daños fueron calificados como "mínimos", el ataque trasladó el conflicto a territorio europeo.

No estaba claro si el dron fue lanzado desde Irán o por un grupo armado respaldado por Teherán, como Hezbollah en Líbano. Aproximadamente 12 horas después del ataque, las alarmas volvieron a sonar mientras dos cazas Typhoon y un par de aviones F-35 despegaban en respuesta.

Un residente de la zona mostró un mensaje de texto enviado por las autoridades de la base, advirtiendo sobre una "amenaza de seguridad en curso" y recomendando a la población permanecer en interiores y alejada de las ventanas.

El gobierno chipriota también informó que se interceptaron dos drones que se dirigían a Chipre. La base de Akrotiri es la principal instalación aérea británica para operaciones en Oriente Medio y ha sido utilizada en años recientes para misiones contra el grupo Estado Islámico en Siria e Irak y para atacar objetivos hutíes en Yemen.

Reino Unido mantuvo la base, y otra en Chipre, tras la independencia de la isla del dominio colonial británico en 1960. Akrotiri ya había sido atacada en 1986, cuando milicianos libios bombardearon la base, causando heridas a tres personas.

Con el aumento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán, el mes pasado, el Reino Unido desplegó cazas F-35 adicionales en Akrotiri, así como sistemas de defensa aérea y antidrones como parte de "medidas defensivas".

El Ministerio de Defensa británico indicó que, como medida de precaución, se estaba trasladando a alojamientos cercanos a las familias del personal que vive en la base.

Ambivalencia del Reino Unido

Los funcionarios británicos han evitado aclarar si Londres apoya la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, aunque han subrayado que Teherán no debe tener acceso a armas nucleares. Han instado al fin de los ataques iraníes y a buscar una solución diplomática.

Reino Unido no participó en los ataques contra Irán que comenzaron el sábado, ni permitió que Estados Unidos usara bases británicas en Inglaterra o en la isla de Diego García en el océano Índico. Sin embargo, el primer ministro, Keir Starmer, anunció el domingo que había acordado permitir que Estados Unidos utilice las bases para atacar los misiles de Irán y sus sitios de lanzamiento, justificando que esto era una respuesta a los ataques iraníes contra intereses británicos y aliados en el Golfo.

Starmer enfatizó que el uso de las bases se ajusta al derecho internacional y que no se están usando para atacar objetivos políticos y económicos en Irán. "No nos estamos sumando a estos ataques, pero continuaremos con nuestras acciones defensivas en la región", subrayó.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, expresó su decepción con Starmer, afirmando que el primer ministro "tardó demasiado" en permitir el uso de las bases británicas.

Consecuencias impredecibles

"El Reino Unido no está en guerra", declaró el lunes el ministro para Oriente Medio, Hamish Falconer, en una entrevista con la BBC. Afirmó que Irán posee misiles balísticos "apuntando al Golfo" y que es crucial eliminar esos lanzadores ante los "ataques completamente temerarios".

La memoria de la guerra de Irak sigue siendo un tema delicado en el Reino Unido. La decisión del entonces primer ministro Tony Blair de unirse a la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 es una de las más controvertidas en la historia moderna británica, con un costo humano significativo.

El actual gobierno busca evitar una repetición de esa situación, aunque críticos advierten que los intentos de limitar la implicación británica podrían ser sobrepasados por un conflicto en rápida evolución. "Nos están arrastrando, igual que en Irak, siguiendo a Estados Unidos hacia una situación increíblemente peligrosa", manifestó John McDonnell, legislador del gobernante Partido Laborista.