Kansas City implementará reconocimiento facial en autobuses y genera controversia

Las autoridades de Kansas City, Missouri, se preparan para equipar ciertos autobuses públicos con cámaras que utilizarán un software de reconocimiento facial. Este sistema estará diseñado para identificar a pasajeros que se encuentren en una lista de personas vetadas o desaparecidas.

El proyecto ha suscitado opiniones encontradas, convirtiendo a Kansas City en un nuevo foco de discusión sobre el uso de la inteligencia artificial en el transporte público de Estados Unidos. Los defensores argumentan que los beneficios de seguridad son significativos, mientras que los opositores advierten sobre el costo que esto representa para la privacidad de los ciudadanos.

"La idea de implementar reconocimiento facial en cámaras que capturan imágenes de espacios públicos es un paso que no se había dado en los últimos 25 años", expresó Jay Stanley, analista senior de políticas del Proyecto sobre Expresión, Privacidad y Tecnología de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés).

A pesar de que el estado de Missouri decidió no financiar el proyecto debido a las preocupaciones sobre el reconocimiento facial, la ciudad ha optado por continuar adelante con recursos municipales y federales, según indicó Tyler Means, director de movilidad y estrategia de la Autoridad de Transporte de Kansas City.

"La privacidad siempre es un tema complicado", comentó Means. "Hemos tenido cámaras en nuestros autobuses por años. Esta es solo una tecnología nueva. Con el tiempo, la gente se dará cuenta de que no se siente diferente", agregó.

SafeSpace Global, la empresa que colaborará con Kansas City para operar las cámaras, ha utilizado reconocimiento facial en otras aplicaciones, como en residencias de ancianos y escuelas. Sin embargo, esta será su primera incursión en el transporte público.

Las imágenes capturadas por las cámaras en los autobuses serán comparadas en tiempo real con alertas activas sobre personas desaparecidas o individuos en listas de vigilancia de las fuerzas policiales. Si no se detecta ninguna coincidencia, los datos faciales no serán almacenados. Posteriormente, el metraje será archivado en un servidor local durante hasta cinco años.

"No se graba constantemente. Solo captura el rostro y luego se elimina", explicó Scott Boruff, director ejecutivo de SafeSpace Global.

Sin embargo, Stanley de la ACLU advirtió que limitar el alcance de un sistema de vigilancia que utiliza inteligencia artificial es casi imposible. "Hoy puede usarse para una lista de vigilancia muy acotada, pero hay razones para pensar que esto se expandirá con el tiempo", sostuvo.

Los defensores del proyecto argumentan que la mayoría de las cámaras de seguridad ya están presentes en los autobuses de Kansas City y que algunas agencias policiales han utilizado el reconocimiento facial para identificar a sospechosos en videos. En otras ciudades, se han implementado cámaras en autobuses públicos para detectar infracciones de tráfico.

Sin embargo, hay quienes consideran que los residentes no deberían ser conejillos de indias para probar tecnologías de vigilancia no comprobadas. Will Owen, director de comunicaciones del Surveillance Technology Oversight Project, subrayó que los ciudadanos no deben ser sujetos de experimentación con sistemas de vigilancia.

En cuanto a experiencias pasadas, la policía de Tampa utilizó cámaras de reconocimiento facial poco después de los atentados del 11 de septiembre, pero el programa fue rápidamente abandonado ante la oposición pública. Recientemente, Nueva Orleans utilizó de manera encubierta cámaras de vigilancia con reconocimiento facial a pesar de una ordenanza municipal que lo prohibía.

El lanzamiento del sistema de reconocimiento facial en los autobuses de Kansas City estaba previsto para esta primavera, pero se ha retrasado debido a problemas técnicos y la falta de financiamiento estatal. No obstante, se espera que el programa se lance este año, con una expansión que podría incluir hasta 30 autobuses, en lugar de los 9 inicialmente planificados.

Ryana Parks-Shaw, integrante del Concejo Municipal y alcaldesa interina, manifestó que no le desagrada el retraso, indicando que es importante que se aborde el uso de esta tecnología con cuidado y transparencia.

"Estamos volviendo a métodos más tradicionales para abordar lo que esperábamos que la tecnología hiciera", concluyó Means.