Incendios en Europa reactivan bombas de la I y II Guerra Mundial en paisajes devastados

Este verano, los incendios forestales que asolan Europa han desvelado una amenaza mortal oculta bajo el paisaje ennegrecido: explosivos de la Primera y Segunda Guerra Mundial que representan un riesgo significativo para los equipos de bomberos.

Las altas temperaturas han causado la detonación de algunas de estas armas, con reportes de explosiones en Francia, Bélgica, Alemania y Países Bajos. En una zona boscosa en la provincia de Limburgo, donde se libraron intensos combates en 1944, se ha movilizado un equipo especializado en desactivación de explosivos.

Según Sarah Njeri, experta en paz y conflictos de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres, el cambio climático ha exacerbado los incendios, lo que a su vez está "desenterrando y reactivando" municiones que antes permanecían inactivas. El incremento de las temperaturas y la sequía han generado un ambiente propicio para los fuegos.

Este año, las condiciones climáticas han sido particularmente desfavorables, ya que las lluvias de enero fomentaron un crecimiento de vegetación que, al secarse, se convirtió en combustible para los incendios. Un estudio reciente del grupo World Weather Attribution señala que la combinación de calor extremo, sequía y vientos fuertes ha creado un entorno ideal para la propagación del fuego.

Las llamas revelan antiguos campos de batalla

A medida que los incendios avanzan, se extienden por territorios que se sabe albergan municiones sin detonar, un legado peligroso que perdura mucho tiempo después de los conflictos. En Francia, un gran incendio cerca de Bordeaux ha dejado al descubierto lo que se cree es un alijo de municiones de la Segunda Guerra Mundial.

En Lieja, el gobernador Hervé Jamar informó sobre "detonaciones esporádicas" y mencionó que los servicios de emergencia están adaptando sus operaciones para tener en cuenta la presencia de municiones enterradas en áreas afectadas por el fuego. A pesar de que no hay bomberos en peligro inmediato, se han documentado casos de bomberos manipulando artefactos explosivos oxidados.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se esparcieron trampas explosivas y minas en el denso bosque de turberas de la provincia de Fagnes. Según el historiador local Bernard Collard, en los primeros cuatro años tras la rendición de Alemania, las municiones causaron la muerte de seis civiles.

"Cuando entras en un bosque como este, no sabes con certeza dónde están los explosivos", comentó Collard, recordando a su padre detonando una bomba en una cantera.

El incendio en los Altos de Fagnes, que ha cruzado a territorio alemán, sigue humeando sobre un campo de batalla donde se libraron combates entre los nazis y las tropas aliadas. La Batalla de las Ardenas fue un conflicto sangriento que dejó miles de muertos.

Miles de avisos anuales por explosivos en Bélgica

Collard está autorizado a rastrear con un detector de metales los antiguos campos de batalla, que hoy son bosques y tierras agrícolas. Ha encontrado proyectiles, ametralladoras y, en ocasiones, restos humanos. "Nunca sabes con qué podrías encontrarte", advirtió, de pie en un lugar que antes fue un escenario de guerra.

El Ministerio de Defensa de Bélgica recibe casi semanalmente solicitudes para ayudar a desactivar explosivos, aunque no considera que la zona sea un "punto caliente" en comparación con otros lugares del país. Cada año, el Servicio de Desactivación de Artefactos Explosivos responde a más de 3.000 avisos y elimina entre 200 y 250 toneladas de municiones de ambas guerras mundiales.

La sequía también ha contribuido a revelar el pasado, con la disminución del caudal de ríos que ha expuesto armas antiguas. En Eslovaquia, por ejemplo, dos minas navales fueron retiradas del Danubio y enterradas para su detonación controlada. La investigadora Christina Greene de la Universidad de Arizona señaló que "el legado de la guerra sigue resurgiendo" debido al cambio climático.