Edificios en Venezuela, un riesgo ante terremotos por falta de normas de construcción

Las edificaciones antiguas y las construcciones que no se ajustan a las normativas de seguridad han dejado a muchas zonas de Venezuela en una situación crítica frente a sismos severos como los que sacudieron el país esta semana.

Expertos en ingeniería han afirmado que los terremotos ocurridos el miércoles fueron de los más devastadores en más de un siglo, provocando la caída de múltiples edificios y más de 900 muertes, cifra que se prevé que aumente. Imágenes y videos satelitales analizados indican que numerosos edificios de varios pisos se han desplomado.

Un análisis realizado por el laboratorio AI for Good de Microsoft sobre las imágenes de Catia La Mar, en el estado de La Guaira, revela que aproximadamente un tercio de las cerca de 30.000 estructuras en la ciudad resultaron afectadas.

Entre las razones que han dejado a tantas construcciones vulnerables se destaca que varios complejos residenciales fueron edificados de manera acelerada durante los períodos de bonanza petrolera, lo que podría haber llevado a los constructores a omitir prácticas que mitigan los riesgos sísmicos, según los especialistas.

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Los ingenieros han señalado que muchas viviendas construidas en las décadas de 1950 y 1960, antes de la implementación de normativas antisísmicas modernas, podrían no haber sido adaptadas para resistir movimientos telúricos de gran magnitud. Además, muchos edificios fueron levantados en terrenos con características geográficas y suelos blandos que incrementan el peligro de los temblores.

El ingeniero estructural David Cocke, con experiencia en California, explicó que la combinación de suelos blandos, torres altas y estructuras de concreto antiguas ha contribuido a los daños, especialmente cuando los edificios colapsaron "como un acordeón", es decir, piso por piso. "Simplemente, no tienen las conexiones de acero de refuerzo más modernas que hoy incorporamos en ese tipo de edificios", afirmó Cocke.

Desde la década de 1970, se ha reconocido que los edificios de concreto son especialmente vulnerables a los terremotos, y se ha trabajado para reforzar las nuevas construcciones con acero. Sin embargo, muchas naciones de ingresos bajos o medios no han podido aplicar mejoras debido a problemas más urgentes.

En cuanto a las edificaciones más recientes, también han colapsado durante estos sismos. Tras un sismo mortal en 1967, el gobierno venezolano actualizó los códigos de construcción, pero no está claro cuántos edificios se adaptaron a estas regulaciones. Durante el primer año del gobierno de Hugo Chávez, las inundaciones y deslizamientos de tierra destruyeron viviendas en el norte del país, lo que llevó a una campaña de construcción para reemplazar las estructuras demolidas.

El ingeniero civil Juan Carlos Vielma destacó que incluso algunos edificios construidos recientemente según las normas vigentes se han derrumbado. "Necesitamos emprender un proceso no solo de reconstrucción, sino también de revisión de las normas aplicables, ya que algo podría haber fallado también dentro de nuestros procesos de ingeniería", concluyó.

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