Atravesado por su propio bastón, rechazó el helicóptero y bajó caminando 16 km

BILLINGS, Montana, EE.UU. — David Cifaldi y sus compañeros de excursión se encontraban en la peligrosa meseta Froze-to-Death de Montana, cerca de la cima del pico más alto del estado, cuando su aventura se tornó riesgosa. Cifaldi resbaló y cayó, empalándose con su bastón de trekking de 112 centímetros (44 pulgadas) que le atravesó el costado, saliendo por su espalda sin afectar órganos vitales.

Después de consultar con sus amigos y considerar el alto costo de un rescate en helicóptero, Cifaldi decidió que debía salvarse por sus propios medios. "Les dije 'Tenemos que bajar de esta montaña'. Y ambos respondieron 'No estoy tan seguro de eso'", comentó Cifaldi sobre la reacción de sus compañeros. "Estoy bastante seguro de que esto está fuera de mi pared torácica. No es más que una herida superficial".

Este enfermero de 32 años, que trabaja en el servicio de atención de heridas de un hospital en Billings, realizó una autoevaluación. Se sintió consciente, con poco dolor y sin sangrado significativo. El bastón no se movía. Utilizaron un dispositivo de comunicación satelital, un Garmin inReach, para informar a las autoridades locales sobre su plan de autoevacuación.

El grupo comenzó su descenso, cuidando cada paso mientras se abrían camino por rocas y campos nevados hasta encontrar un sendero marcado. Tras más de seis horas de caminata y recorrer aproximadamente 16 kilómetros (10 millas) descendiendo 1.500 metros (5.000 pies), llegaron a un inicio de sendero donde uno de ellos, Jesse Ross, había dejado estacionado un vehículo.

"La única razón por la que fue posible fue su confianza", recordó Ross. "¿Quiénes somos nosotros para decir nada? Él es el profesional médico. Nuestra labor en ese momento era simplemente apoyarlo".

Cifaldi había anhelado escalar Granite Peak, la montaña más alta de Montana con 3.900 metros (12.800 pies). Esta montaña es conocida por sus condiciones climáticas impredecibles, incluyendo tormentas eléctricas y frío extremo. Cada año, cientos de personas intentan alcanzar su cumbre, pero muchas no lo logran. En 2019, se reportó la muerte de un escalador experimentado que cayó mientras intentaba coronar el pico.

Mientras Cifaldi y sus amigos descendían, con el bastón sobresaliendo de su costado, el comandante del equipo de Búsqueda y Rescate del condado de Stillwater, Ty Williams, monitoreaba su progreso a través de un operador que atendía las llamadas del grupo.

La primera llamada al servicio de emergencia se realizó a las 9:44 de la mañana del 20 de julio, justo después del accidente. A las 13:30, el trío indicó que se acercaban al inicio del sendero y que se avisara al hospital más cercano de su llegada, según lo informado por Williams. "No había peligro para nadie más. Él no quería nuestra ayuda y, por lo tanto, no vamos a violar sus derechos ni ir en contra de sus deseos imponiéndole nuestra ayuda", agregó.

Alrededor de las 15:30, los excursionistas se encontraban en el vehículo de Ross, rumbo a la clínica más cercana. Al llegar, se determinó que Cifaldi necesitaba un tratamiento más avanzado en Billings. Así que continuaron hasta el St. Vincent Regional Hospital, donde se le extrajo el bastón, se le vendó la herida y Cifaldi regresó a trabajar esta semana.

"Creo que 99 veces de cada cien tomaría la misma decisión", afirmó Cifaldi sentado en el patio delantero de Ross en Billings. "Que el servicio de búsqueda y rescate venga a ayudarte es gratis. El vuelo no lo es. Eso influyó en mi decisión de autorrescatarme. Pero el hecho de que tenía conmigo a dos grandes amigos con experiencia y que teníamos la capacidad de contactar con búsqueda y rescate si algo salía mal hizo que fuera una decisión mucho más fácil".