"Proyecto África": la muestra que homenajea al cordobés Juan Ignacio Bettolli

Este viernes se inauguró en el Colegio de Abogados de San Isidro una emotiva muestra fotográfica que rinde homenaje a Juan Ignacio Bettolli, el fotógrafo cordobés de 37 años que perdió la vida el 15 de agosto de 2024 en un accidente vial en Nigeria, mientras cumplía su sueño de recorrer África en bicicleta.

La exposición, titulada "Proyecto África: el sueño y la mirada de Juan", reúne imágenes capturadas por Bettolli durante su travesía, reflejando su sensibilidad y conexión con las comunidades que conoció en su recorrido desde Marruecos hacia Sudáfrica.

En una diálogo con Cadena 3, Carmen Buteler, madre de Juan, compartió detalles sobre el legado de su hijo y la creación de esta muestra. Juan Ignacio era un apasionado viajero y fotógrafo que buscaba capturar la esencia de las culturas a través de su lente.

En diciembre de 2023, emprendió su ambicioso proyecto de unir Marruecos con Sudáfrica en bicicleta, un recorrido de más de 20.000 kilómetros que ya lo había llevado a atravesar 14 países africanos, desde Marruecos hasta Nigeria, pasando por Mauritania, Senegal, Guinea, Sierra Leona y Ghana, entre otros. "Juan no era un turista. Viajaba para convivir, para acercarse a la gente, para vivir con ellos", relató Carmen, destacando la sensibilidad que se refleja en las fotografías de su hijo.

La tragedia ocurrió en Abaji, cerca de Abuya, cuando un vehículo embistió a Juan mientras pedaleaba. "Él sabía que las rutas en Nigeria eran peligrosas. En un mensaje de WhatsApp, decía que era 'una cosa de locos', con camiones, zanjas y conductores imprudentes", compartió Carmen, recordando que Juan había expresado su temor a un accidente vial antes de iniciar el viaje. A pesar de los riesgos, su pasión por explorar y documentar lo llevó a seguir adelante, dejando un archivo de imágenes y videos que hoy son la base de esta muestra.

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• El origen de la exposición

La idea de la muestra surgió de Juan Casas, un amigo de la familia y miembro del grupo de artistas plásticos de San Isidro al que pertenece Carmen, quien es artista plástica. “Cuando Juan Casas se enteró de lo que le pasó a Juan, me dijo: 'Carmen, tenés que hacer una muestra con sus fotos'. Fue un proceso difícil, porque hacía pocos meses que Juan había fallecido, pero sentí que era un homenaje necesario”, explicó Buteler a Cadena 3.

La curaduría estuvo a cargo de Rodrigo Alonso, quien había conocido a Juan antes de su viaje a África y entendía la profundidad de su proyecto. "Rodrigo sabía de qué se trataban los viajes de Juan, porque había hablado directamente con él. Eso hizo la diferencia", agregó.

El proceso de recopilar las fotos no fue sencillo. Tras el accidente, las pertenencias de Juan, incluidas su cámara y computadora, quedaron destruidas. Sin embargo, el 6 de abril de este año, la familia logró recuperar en Abuya varias memorias externas donde Juan había guardado su material fotográfico. “Por suerte, Juan era muy ordenado con sus registros. Eso nos permitió armar la muestra”, señaló Carmen, quien contó con el apoyo de su esposo y sus otros hijos para organizar la exposición.

La muestra, ubicada en la sala del Colegio de Abogados de San Isidro (Martín y Omar 339), estará abierta al público hasta el 16 de agosto. Las fotografías, impresas en gran formato sobre MDF –algunas de 70x70 cm, otras de hasta 120x90 cm–, capturan la vitalidad y alegría de las comunidades africanas, a pesar de las dificultades que enfrentan. "Juan tenía un gran sentido del humor y siempre estaba contento. En sus fotos no ves miseria ni tristeza, sino la alegría de la gente", destacó Carmen. Un ejemplo es una serie de imágenes tomadas durante las celebraciones del fin del Ramadán en un pueblo remoto, al que Juan llegó tras recorrer 200 kilómetros adicionales para presenciar danzas tradicionales.

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La exposición incluye un mapa de África de dos metros, creado por Juan antes de su viaje, donde marcó su ruta con hilos y alfileres. Aunque tuvo que ajustar su recorrido en Marruecos debido al frío extremo y en otros tramos por el Ramadán, que complicó el acceso a alimentos y agua, el mapa refleja su planificación meticulosa. Además, un código QR en la muestra permite acceder a textos escritos por Juan, descripciones de las fotos y un relato del curador Rodrigo Alonso, ofreciendo un contexto más profundo sobre su travesía.

Carmen Buteler espera que la muestra pueda viajar a otras ciudades, como un reflejo del espíritu nómada de su hijo. "Fue un esfuerzo enorme, pero las fotos son impecables. Ojalá podamos llevarlas a más lugares", expresó.

Para quienes deseen visitarla, la exposición estará abierta en horarios amplios, y Carmen estará presente este sábado para recibir a los visitantes. "Si alguien quiere contactarme, estoy en Instagram como Carmen Silvia Buteler, pueden escribirme directamente", invitó.

La muestra no solo celebra el talento fotográfico de Juan Ignacio Bettolli, sino también su forma de ver el mundo: con curiosidad, empatía y una sonrisa. "Juan vivía para conectar con la gente. Eso es lo que queda en sus fotos y en su legado", concluyó Carmen, con la voz cargada de orgullo y emoción.

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Entrevista de Verónica Maslup.