Miguel Ángel Russo, una historia de entereza y ejemplo de vida

Miguel Ángel Russo fue mucho más que un entrenador de fútbol. Fue un luchador de la vida, porque hay trayectorias que no se miden sólo con títulos, sino en caminos recorridos. Y si hubo alguien en el fútbol que representó la resistencia, coherencia y la pasión por el oficio, ese fue Russo.

Emblema y capitán de una sola camiseta como profesional, la de Estudiantes de La Plata, ya que nació, creció y se retiró en el "Pincha", su nombre, su persona, generó siempre admiración y respecto, y dejó en cada club que pasó un granito de arena.

Nacido el 9 de abril de 1956 en Lanús, debutó en 1975 con Estudiantes y se retiró en 1988, con 418 partidos (es el tercer futbolista con más presencias en Primera) y 11 goles, obteniendo el Metropolitano de 1982 y el Nacional de 1983. Allí formó uno de los mediocampos más importantes que se recuerde junto a Marcelo Trobbiani, José Daniel Ponce y Alejandro Sabella.

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Como entrenador, debutó en 1989 en Lanús, consiguiendo dos ascensos a Primera, en 1990 y 1992, sufriendo una pérdida de categoría, en 1991.

En el país dirigió a nueve equipos: Lanús (1989-94 y 1999-2000), Estudiantes (1994-96 y 2011), Colón (1999), Los Andes (2000-01), Vélez (2004-06 y 2014-15), Boca (2007, 2020-21 y 2025), San Lorenzo (2008-09 y 2024-25), Racing (2010-11) y Rosario Central (1996-98, 2002-04, 2009, 2021-14 y 2022-24).

En el exterior, trabajó en siete países: en Chile (orientó a Universidad), España (Salamanca), México (Monarcas Morelia), Colombia (Millonarios), Perú (Alianza Lima), Paraguay (Cerro Porteño) y Arabia Saudita (Al-Nssr).

Durante su carrera en Argentina consiguió 6 títulos nacional y uno internacional:

3 Nacional B: Lanús en 1991-92, Estudiantes en 1994-95 y Central 2012-13.

3 torneos de Primera División: Vélez en el Clausura 2005, Boca en la Superliga 2019-20 y Central en la Copa de la Liga 2023.

Pero el más recordado es la Copa Libertadores 2007 con Boca. Es que el 5 a 0 global ante Gremio, tiene aún el récord como la final con mayor diferencia de goles en la historia del certamen continental.

En su experiencia en el exterior, los títulos como entrenador de Millonarios de Colombia los obtuvo en el Torneo Finalización 2017 y la Superliga 2018.

Sin embargo tuvo su lucha más cruel e importante en 2017, cuando le diagnosticaron cáncer. Luego de ser operado y tras una larga recuperación, Russo volvió al fútbol el 30 de enero de 2018 con una conferencia de prensa emocionante, en la que dejó una frase inolvidable: "Esto se cura con amor".

En enero de 2020 regresó a Boca bajo la tutela de Juan Román Riquelme como vicepresidente del club y líder del Consejo de Fútbol. Reemplazó a Gustavo Alfaro, dirigiendo siete partidos de la Superliga con seis victorias y un empate, consagrándose campeón en la última fecha, arrebatándole el título a River.

Aquel Boca también ganó la Copa Argentina, aunque Russo estuvo en los primeros dos partidos ya que al equipo lo terminó dirigiendo Sebastián Battaglia.

En 2021 fue contratado por Al-Nssr de Arabia Saudita, en donde dirigió a "Pity" Martínez y a Ramiro Funes Mori. En junio de 2022 su contrato expiró y no le fue renovado, un año y medio antes del arribo de Cristiano Ronaldo.

A fines de 2022, retornó a Central para conducir al equipo en la temporada 2023, asumiendo su quinto ciclo en el club rosarino, en donde es el segundo entrenador de más partidos, sólo por detrás de Angel Tulio Zof. En diciembre de 2023 salió campeón de la Copa de la Liga y fue premiado como el mejor técnico de ese certamen. En agosto de 2024 dejó al "Canalla" por motivos particulares.

Rápidamente, en octubre de ese mismo año se dio su segundo regreso a San Lorenzo, en donde demostró que tenía muñeca para corregir sobre la marcha, enrumbar hasta la situación más adversa y hacer, con poco, un equipo competitivo.

Cabe recordar que en su primera etapa en el "Ciclón" en 2008, el técnico que llegaba de ser campeón de América, fue protagonista directo del recordado triangular que definió el Apertura de ese año. San Lorenzo fue el equipo más goleador, pero perdió insólitamente por diferencia de gol en la definición mano a mano con Boca y Tigre.

Tenía contrato en San Lorenzo hasta diciembre próximo, pero lo cortó en mayo para su nuevo ciclo en Boca en donde debutó durante el Mundial de Clubes y sumando 14 partidos, totalizando 130 en el banco Xeneize, con 64 victorias, 36 empates y 30 derrotas.

Con más de mil partidos dirigidos en su haber, Russo era el entrenador más longevo del fútbol argentino, con 69 años, seguido de Ricardo Zielinski con 66, Ariel Holan con 64, Frank Darío Kudelka con 64, Omar de Felippe con 63, Leonardo Madelón y Gustavo Costas con 62 y Pedro Troglio con 60.

Se fue Russo. Ya caminaba con mucho cuidado, hablaba despacio, sabiendo que la salud era lo primero. Pero claramente sin el fútbol (los dramas del fútbol), era un saco vacío.

¡Hasta siempre, Miguel!